第9章
医学展览开幕前三天，实验室的气氛紧张得像拉满的弓弦。湘琴正在核对最后一批展板文字，突然听到门口传来一阵骚动。
"直树！听说你找了个天才助理？"一个陌生的男声带着调侃响起。
湘琴抬头，看见一个约莫三十出头的男子倚在门框上。他穿着时髦的深灰色西装，没打领带，领口随意地敞开，浑身散发着与严谨实验室格格不入的慵懒魅力。
直树从显微镜前抬起头，表情瞬间冷了下来："陈宽。没人通知我你要来。"
"惊喜拜访嘛。"名叫陈宽的男子大步走进来，目光直接锁定湘琴，"这位就是传说中的袁湘琴？久仰大名。"
他伸出手，湘琴礼貌地握了握，却被对方过分的热情弄得不知所措。陈宽的手掌温暖干燥，握力恰到好处，与直树永远克制的触碰截然不同。
"陈博士是我在哈佛时的研究伙伴。"直树简短地介绍，声音里带着湘琴从未听过的冷硬，"现在在约翰霍普金斯任教。"
"前伙伴。"陈宽笑着纠正，自来熟地拉过椅子坐在湘琴旁边，"直树没告诉你我们为什么拆伙？"
实验室的气温仿佛骤降十度。直树的眼神锐利如刀："陈宽，有事说事。"
"好吧好吧。"陈宽举起双手做投降状，"校方邀请我来做百年庆典的客座演讲。顺便..."他从公文包里取出一个文件夹，"给你带了这个。瑞士那边的研究数据，你一定会感兴趣。"
直树接过文件夹，表情微微松动："谢谢。"
"不请我吃个饭？"陈宽眨眨眼，"带上你的小助理？我对她那个互动展区很感兴趣。"
湘琴惊讶地看向直树，后者眉头紧锁，但出乎意料地没有拒绝："实验室对面咖啡馆。六点。"
陈宽离开后，实验室陷入诡异的沉默。湘琴偷偷观察直树，发现他盯着那个文件夹，指节因用力而发白。
"教授...?"她小心翼翼地问。
直树猛地合上文件夹："继续工作。"
傍晚的咖啡馆里，三人坐在靠窗的位置。陈宽滔滔不绝地讲述他在美国的见闻，时不时把话题引向湘琴："...所以湘琴是怎么发现神经变异案例的？直树一向对助手很挑剔。"
"只是运气好..."湘琴谦虚地说。
"才不是呢。"陈宽意味深长地看了直树一眼，"我们直树最不相信的就是运气。对吧，老朋友？"
直树冷淡地搅动咖啡："你到底想说什么，陈宽？"
"还是这么直接。"陈宽大笑，转向湘琴，"你知道吗？在哈佛时，有个女生追了直树两年，每天送自制点心，结果他连人家名字都记不住。"
湘琴的咖啡杯停在半空。这个场景莫名熟悉...
"而你，"陈宽凑近一些，声音压低，"他不仅记得你三年前在开放日的表现，还特意调阅了你的入学档案。不觉得奇怪吗？"
"够了。"直树的声音冷得像冰，"袁湘琴，我们该回去了。"
回实验室的路上，两人一言不发。陈宽的话像种子一样在湘琴心里生根发芽——直树为什么要特意调查她？真的只是因为学术潜力吗？
"别把陈宽的话当真。"直树突然开口，"他最喜欢故弄玄虚。"
湘琴点点头，却忍不住问："那...您真的记得我在开放日...?"
直树的脚步微微一顿："我说过，我对认真对待医学的人印象深刻。"
这个回答非但没有解开疑惑，反而让湘琴更加困惑。直到回到实验室，她还在思索陈宽话中的含义。
"明天最后检查展区。"直树收拾着文件，"后天预展，你负责接待护理学院院长。"
湘琴正要答应，突然发现直树桌上放着一个眼熟的文件袋——上面印着"康华医院附属律师事务所"的字样。这个标志她在父亲餐馆的新租赁合同上见过！
"教授..."她的声音因突然的领悟而颤抖，"那个...您认识康华医院的律师?"
直树顺着她的目光看去，表情瞬间凝固："只是普通业务往来。"
"是吗?"湘琴拿起文件袋，心跳如鼓，"因为我爸爸的餐馆...新房东也是康华医院的律师代理..."
实验室的空气仿佛凝固了。直树摘下眼镜，揉了揉鼻梁，这个动作湘琴已经知道是他紧张时的习惯。
"是你。"湘琴的声音轻得几乎听不见，"你就是那个匿名买家。"
直树没有否认。这意味着承认。
"为什么?"湘琴的胸口像被一只无形的手攥紧，"为什么要瞒着我?"
"当时的情况..."
"因为可怜我?!"湘琴的声音突然提高，"因为觉得'愚蠢的袁湘琴'连自家餐馆都保不住，需要高高在上的江教授施舍?!"
直树的表情变得冷硬："不是这样。"
"那是怎样?"湘琴的眼泪在眼眶里打转，"看着我每天为房租发愁很有趣?还是说...这也是你某种研究实验?观察'底层学生'在得到帮助后的反应?"
"袁湘琴!"直树罕见地提高了声音，"你总是这样感情用事，根本不懂策略性思考!"
"而您总是用理性分析一切，包括善行!"湘琴抓起背包，"难怪陈博士说你有秘密。我现在明白了，你的秘密就是根本不懂什么叫真诚!"
她转身冲出实验室，泪水模糊了视线。走廊上似乎有人叫她，但她已经无法停下。
雨夜，湘琴蜷缩在宿舍床上，手机屏幕亮着又暗下——直树打了三通电话，发了五条短信，但她都没有回应。最后一条写着：「至少听我解释。」
有什么好解释的?事实摆在眼前：直树暗中买下餐馆，却一直隐瞒，看着她为家计奔波、为房租担忧。这种居高临下的"善意"比直接的拒绝更伤人。
第二天是展览预展，湘琴红肿着眼睛到场。她机械地完成接待任务，避开所有可能与直树相遇的角落。奇怪的是，他也没有主动找她，整个预展过程中两人像行星般保持着精确的距离。
"湘琴!"留农在预展结束后拉住她，"护理技能大赛的决赛名单出来了!你入围了!"
这个好消息本该让湘琴欢呼雀跃，但现在她只能勉强挤出一个笑容："真的?太好了..."
"明天下午决赛，别忘了!"留农担忧地看着她，"你还好吗?和江教授吵架了?"
湘琴摇摇头，不想多谈。回到宿舍，她发现门缝下塞着一个信封，里面是护理技能大赛的详细流程和注意事项，还有一张便签：「你准备的导管固定改良法很有胜算。别因私人情绪影响专业表现。——K」
熟悉的字迹让湘琴的眼泪再次涌出。她应该生气，应该把纸条扔进垃圾桶，但鬼使神差地，她把它小心地夹进了笔记本。
技能大赛当天，礼堂座无虚席。湘琴站在准备区，深呼吸平复心跳。她偷偷扫视评委席，没有看到直树的身影——也好，现在的状态见到他只会更紧张。
"下面出场的是护理学院二年级袁湘琴同学，参赛项目：静脉导管固定改良法!"
聚光灯下，湘琴的操作精准而流畅。她设计的固定方法不仅更牢固，还大大降低了患者的不适感。当演示结束，掌声雷动时，她终于露出了几天来的第一个真心笑容。
领奖台上，湘琴捧着冠军奖杯，目光不自觉地扫向礼堂角落。一个熟悉的身影站在那里——直树穿着深色西装，没有戴眼镜，静静地注视着她。当他们的目光在空中相遇时，他微微点头，嘴角有一丝几不可察的弧度。
这个简单的肯定让湘琴的心脏漏跳一拍。她迅速移开视线，但那一瞬间的温暖已经渗入心底。
颁奖结束，湘琴婉拒了同学们的庆祝邀请，独自回到实验室取东西。夜色已深，整栋楼空无一人。她打开灯，惊讶地发现自己的工作台上放着一个精致的盒子。
盒子里是一支Montblanc钢笔，下面压着一张字条：「给最优秀的护理师。关于餐馆的事，你从不是我的怜悯，而是我的例外。——直树」
湘琴的手指颤抖着抚过那行字迹。这句话是什么意思?什么叫"例外"?她正思索着，突然听到门外有脚步声。
直树站在门口，白大褂敞开着，领带松开，看起来疲惫不堪。两人隔着整个实验室对视，空气中仿佛有无形的电流窜动。
"钢笔..."湘琴的声音哽咽，"太贵重了..."
"配得上冠军。"直树走进来，停在距离她两步远的地方，"我父亲...当年创业时，第一家店也差点倒闭。是一个老师暗中相助才渡过难关。"
湘琴睁大眼睛。这是直树第一次主动分享家事。
"他告诉我，真正的帮助不是施舍，而是给人保留尊严的机会。"直树的目光落在钢笔上，"匿名是不想让你父亲觉得欠人情。仅此而已。"
"那为什么不告诉我?"
"因为..."直树罕见地犹豫了，"我不擅长解释。"
这个简单到近乎笨拙的回答，突然击中了湘琴的心。是啊，江直树从来不是能言善道的人。他的"解释"是一支钢笔，一张字条，和深夜实验室的等待。
"我也有错。"湘琴轻声说，"不该说那些伤人的话。"
直树摇摇头，从公文包里取出一份文件："陈宽给你的。他说你会感兴趣。"
湘琴困惑地接过，是一份医学研究报告，作者栏赫然写着江直树和陈宽的名字，标题是《CR-5基因与神经系统退行性疾病的关联性研究》。
"这是..."
"我们拆伙前的合作。"直树的声音变得生硬，"看完你就明白了。"
湘琴翻开第一页，立刻被摘要吸引——这项研究涉及一种罕见基因变异，可能导致特定神经退行性疾病。而最让她震惊的是，研究样本中有一个特殊案例：一位年轻女性患者，姓名栏被涂黑，但病史描述中的细节让她手指发冷——那些症状，和她母亲临终前的情况惊人地相似...
"这是...?"
"明天展览开幕。"直树突然打断她，声音恢复了往日的冷静，"别迟到。"
他转身离开，脚步声在空荡的走廊回响。湘琴站在原地，手中的文件突然变得重若千钧。母亲去世时她还小，只记得医院的白墙和刺鼻的消毒水味。父亲从不提具体病情，只说是一种"罕见病"。
而现在，这份研究报告似乎指向某种可能性...而直树，他知道多少?为什么要给她看这个?陈宽说的"秘密"又是什么?
窗外，一轮满月高悬。湘琴轻轻抚摸那支钢笔，思绪万千。字条上的那句话在她脑海中回荡："你从不是我的怜悯，而是我的例外。"
在这个谜团重重的夜晚，这句话像一盏微弱的灯，照亮了前方模糊的路。