第7章
湘琴盯着日历上那个被红笔圈出的日期——10月21日，她的生日。往年这一天，父亲会准备一个小蛋糕，留农和纯美会送些可爱的礼物。今年，她没告诉任何人，毕竟二十岁生日在大学里算不上什么大事。
手机震动起来，是父亲发来的消息：「宝贝女儿，生日快乐！餐厅今天特别忙，晚上给你补过生日！」
湘琴微笑着回复，手指在屏幕上停顿了一下。要不要告诉直树今天是她生日？这个念头刚冒出来就被她自己掐灭了。太幼稚了，他们只是师生关系，最多算是研究伙伴...
实验室门口，湘琴深吸一口气才推开门。奇怪的是，平时这个时间应该已经忙碌起来的实验室今天却空无一人。她的工作台上放着一个包装精美的长方形盒子，上面贴着一张便签：「生日快乐。——K」
湘琴的心跳瞬间加速。"K"——和上次那条提醒她准备案例的短信署名一样。她小心翼翼地拆开包装，里面是一本《十九世纪神经外科手术图谱》的复刻版，正是她上个月在古籍阅览室提过想看的书！
翻开扉页，一行熟悉的字迹映入眼帘：「给永远充满求知欲的你。」没有落款，但那工整得像印刷体的笔迹，她再熟悉不过。
"喜欢吗？"
直树的声音从身后传来，吓得湘琴差点把书掉在地上。他今天没穿白大褂，简单的深灰色毛衣衬得肤色越发白皙，手里端着两杯咖啡。
"教...教授！这是您送的？"湘琴的声音因激动而微微发颤。
直树把咖啡放在桌上，推了推眼镜："只是顺便。图书馆处理复本，研究团队有优先购买权。"
但他的耳尖微微泛红，这个细微的变化让湘琴胸口涌起一股暖流。她轻轻抚过书页，发现某些章节夹着细小的便签，上面是详细的注解——和直树借给她的其他书一样。
"谢谢您..."湘琴抬起头，鼓起勇气直视他的眼睛，"这是我收到过最好的礼物。"
直树移开视线，轻咳一声："陈宽在等你复核数据。别分心。"
他转身走向自己的办公区，但湘琴分明看到他嘴角有一丝几不可察的弧度。
整个上午，湘琴都沉浸在一种奇妙的幸福感中。她时不时偷瞄一眼那本书，每次都能想起直树耳尖那抹淡淡的粉色。直到陈宽递给她一沓文件，才把她拉回现实。
"湘琴，能帮我把这些送到病理科吗？直树等着用。"
"教授不在实验室？"
"他今早就不太舒服，刚去校医院了。"陈宽皱眉，"可能是连续熬夜的结果。"
湘琴的心一下子揪紧了。她匆忙送完文件，直奔校医院。走廊长椅上，直树闭目靠墙坐着，脸色苍白得吓人，额前的碎发被汗水浸湿，贴在皮肤上。即使这样，他的背依然挺得笔直，像一棵不肯弯腰的松树。
"教授！您还好吗？"
直树缓缓睁开眼，金丝眼镜后的目光有些涣散："只是感冒。你怎么来了？"
"陈宽说..."湘琴的话被护士打断。
"江医师，血常规显示有炎症。建议您休息三天，但他说什么也不肯..."护士无奈地摇头。
"我下午还有课。"直树站起身，却因眩晕晃了一下，湘琴连忙扶住他的手臂。隔着毛衣，她能感觉到他身上不正常的热度。
"您发烧了！"湘琴不由分说地摸上他的额头，烫得吓人，"必须休息！"
直树想挣脱，却因一阵咳嗽弯下腰。校医闻声赶来："江医师，您这样会传染给学生。课程必须调整。"
最终，在湘琴和校医的联合施压下，直树勉强同意回家休息。但新问题出现了——他坚持自己打车，状态却明显不适合单独行动。
"我送您回去。"湘琴坚定地说。
直树想拒绝，却被一阵更剧烈的咳嗽打断。校医直接把病历塞给湘琴："照顾好他。按时吃药，多喝水。"
出租车里，直树靠在窗边闭目养神，呼吸粗重。阳光透过玻璃洒在他脸上，勾勒出完美的侧脸轮廓，长睫毛在眼下投下阴影。湘琴偷偷打量他，想起那本生日礼物，心头涌起一股保护欲。
江家别墅静悄悄的，江太太出门前留了便条说去参加同学会。湘琴扶着直树上楼，第一次进入他的卧室——简洁得近乎冷硬，深灰色的床单，整齐的书架，唯一带点人情味的是窗边一小盆绿植。
"药在抽屉里..."直树的声音沙哑，"水...我自己来..."
"躺下。"湘琴难得强硬，帮他脱掉外套和鞋子，盖好被子，"体温计在哪里？"
直树指了指床头柜。测量结果让湘琴倒吸一口气——39.5度！
"您这是怎么撑到现在的..."她一边嘟囔一边准备退烧药。
直树乖乖吃了药，很快陷入昏睡。湘琴轻手轻脚地整理房间，发现书桌上摊开的笔记本。她本不想窥探隐私，但一页页密密麻麻的记录吸引了她的注意——全是关于研究项目的思考，夹杂着复杂的公式和手绘的神经结构图。
翻到后面，湘琴突然看到了自己的名字。这一页的标题是《助理观察记录》，下面详细列出了她加入项目以来的各种表现：
「9月15日：病例分类准确率提升12%，开始主动提出假设...」
「9月22日：发现3例被忽略的早期症状共性，临床直觉敏锐...」
「10月5日：独立完成数据统计分析，方法正确但速度有待提高...」
每一段记录后面都有直树写的改进建议和学习资料推荐。最后一条是昨天的日期：「10月20日：生日。送《十九世纪神经外科手术图谱》。她曾提过想看原版，但图书馆不外借。复刻版应该能让她高兴。」
湘琴的眼眶突然发热。原来她每一个小小的进步，都被他如此认真地记录着。那个在众人面前冷若冰霜的江直树，私下里竟会记下她想看的书，还特意写上"能让她高兴"...
"袁湘琴？"
直树的声音吓得她差点摔了笔记本。他不知何时已经醒了，正半靠在床头看着她，脸色依然苍白，但眼神已经恢复清明。
"对不起！我不是故意..."湘琴慌乱地合上笔记本。
直树没有生气，只是疲惫地揉了揉太阳穴："能帮我倒杯水吗？"
湘琴连忙去厨房倒水，心跳快得像要蹦出胸口。等她回来时，直树已经坐起来，笔记本放在一旁。
"那些记录..."他声音低沉，"只是项目需要。"
湘琴把水递给他，鼓起勇气问："那生日礼物呢？也是项目需要？"
直树的手停在半空，镜片后的目光闪烁不定。两人之间的空气仿佛凝固了。就在这时，门铃响了。
"可能是快递。"直树明显松了口气，"能帮我..."
湘琴下楼开门，却看到裴子瑜站在门口，手里拎着一个精致的果篮。看到湘琴，裴子瑜的笑容瞬间凝固："你怎么在这里？"
"我..."湘琴还没想好怎么回答，裴子瑜已经挤进门来。
"江教授呢？听说他病了，我代表学生会来看望。"裴子瑜的声音甜得发腻，眼睛却像刀子一样在湘琴身上刮过。
楼上传来脚步声，直树穿着睡袍出现在楼梯口，脸色依然很差，但已经恢复了往日的冷静："裴同学，有事？"
裴子瑜立刻换上关切的表情："教授，您要注意身体啊！是不是最近太操劳了？"她意有所指地瞥了湘琴一眼，"带新人确实很辛苦呢..."
直树皱眉："袁湘琴是凭实力进入团队的。"
"哎呀，大家都知道啦~"裴子瑜假笑道，"就是论坛上有人说闲话，说她靠'特殊关系'才..."
"够了。"直树的声音突然冷得像冰，"医学院是靠真才实学的地方。袁湘琴的贡献有目共睹，我不希望再听到这种无稽之谈。"
裴子瑜脸色变了："我只是转述..."
"那就转告那些人，"直树一字一顿地说，"如果再有人散布谣言，我会以诽谤罪提起正式投诉。"
房间里的温度仿佛瞬间降至冰点。裴子瑜张了张嘴，最终放下果篮匆匆告辞。关门声后，屋内一片寂静。
"您...您不必这样的..."湘琴小声说，"那些谣言我无所谓..."
直树转身走向楼梯："我说的是事实。"他停顿了一下，"还有，谢谢你的照顾。你可以回去了。"
湘琴愣在原地。前一秒还为她仗义执言的直树，怎么突然又变回那个疏离的"冰山教授"了？
接下来几天，湘琴没再去江家，但每天都会发短信询问直树的健康状况。回复总是简短："好多了"、"不必担心"、"按时吃药"。周五的研讨会，直树依然缺席，由陈宽代为报告。
周末，湘琴泡在实验室整理数据到深夜。空荡荡的实验室里，只有她和对面的解剖标本作伴。这具精致的神经系统标本是直树最常使用的教具，她曾无数次看他修长的手指轻点那些神经通路，解释传导机制。
"他到底怎么看我呢？"湘琴不自觉地对着标本自言自语，"记着我的进步，送我生日礼物，却又忽冷忽热..."她轻轻叹了口气，"如果我能像你一样简单该多好，至少知道每一条神经的走向..."
她没有注意到，实验室的门悄悄开了一条缝，又轻轻关上了。
周一早晨，湘琴忐忑不安地来到实验室。直树已经恢复了正常工作，正在电脑前专注地审阅文件。听到她进门，头也不抬地说："会议记录整理好了吗？"
"好了。"湘琴把文件放在他桌上，犹豫了一下，"您...完全康复了？"
直树终于抬起头。阳光下，他的脸色恢复了健康的色泽，只是眼下还有淡淡的青色："嗯。谢谢关心。"
简单的三个字，却让湘琴胸口一暖。她鼓起勇气："那天...我看到您的笔记本了。没想到您会那么详细地记录我的..."
"只是例行公事。"直树打断她，声音又恢复了往日的冷静，"对所有团队成员都这样。"
湘琴咬了咬嘴唇："那为什么裴子瑜说..."
"袁湘琴。"直树突然站起身，居高临下地看着她，"你加入这个团队是因为你的潜力。别人的闲言碎语不重要。明白吗？"
他的目光如此专注，近得能让湘琴数清他的睫毛。那股熟悉的雪松气息环绕着她，让她的心跳失去了正常节奏。
"明、明白..."
直树微微点头，回到座位："下周的国际研讨会，你和我一起去。准备一下神经变异案例的英文介绍。"
湘琴瞪大眼睛。这是国际级别的会议！"我真的可以吗？"
"你的发现，当然由你报告。"直树推了推眼镜，嘴角有一丝几不可察的弧度，"生日快乐，虽然迟了三天。"
阳光透过窗户洒在两人之间的地板上，形成一片明亮的温暖区域。湘琴突然觉得，那堵看似坚不可摧的冰墙，似乎又融化了一点点。