第3章
正午的阳光在云层后若隐若现，让满目疮痍的城市多了几分惨淡的光亮。空气中还弥漫着火烧和化学物质的刺鼻气味，仿佛灾难与毁灭的余波从未消散。在一栋废弃楼房的角落里，零收拾好背包，准备离开这个临时栖身之处。
经过短暂的休整，他的身体状况比起前一天好了一些，但精神依旧紧绷，根本不敢有片刻的怠慢。末日降临不到一天，城市已变成人间地狱。昨夜零在这残破的房间里稍事休息，每当疲惫得要合眼时，外面就会传来怪物的嘶吼或枪声，时而有建筑在夜空中轰然倒塌，巨大的响动震彻四野。要不是系统带来的那一点身体强化，他怕是根本撑不到现在。
“这地方毕竟太危险，早晚得挪窝。”他紧了紧背包带子，在心里对自己说道。
当下，他看了看外面的天色。夜里的火焰与烟尘已经减弱许多，但整个城区依旧处处散落着小规模的火光，还有破败不堪的建筑随时可能倒塌。这并非能安心驻留的环境；他需要继续寻找物资，也得尽快离开危险地带，免得被成群结队的怪物围堵。
在走到楼梯口时，零不自觉地又调出脑海中的“系统界面”——他如今已经渐渐习惯了这个神奇的操作，抬头或闭眼都不需要，只要心念一动，眼前便能浮现出那块暗红色的光幕。光幕上仍然显示着他此时的权限信息、可衍生的“子系统”种类，以及那少得可怜的能量点数。
“能量还是25点，没有提升。”零叹了口气。
昨夜他查看过系统说明：想要增加能量，必须完成“系统任务”或进行某些特殊的能量汲取方式。而“系统任务”究竟是什么，如何触发，系统并未给出详细解释。至于“特殊方式”，就更是模糊不清，仿佛只有等到绑定更多宿主、或是遭遇特定事件后，才会自动解锁。
零记得自己还拥有一个可以为他人生成“子系统”的能力。“战斗系统”“医疗系统”“侦查系统”三大基础模块已在光幕上列好，但消耗能量却不一而足。系统似乎对他这个“最高权限持有者”有一定保护机制，不会直接告诉他如何最大化利用，只是把大致功能摆在那儿，让他自行摸索。
“缺乏能量，也就无法大规模创建子系统，只能先找个合适的试验对象，看看效果到底如何……”零默默想着，穿过满地瓦砾与碎玻璃，捏着鼻子躲避腐烂的气味。他早先看到过一些幸存者的尸体，或死于怪物之口，或死于饥饿和伤痛，甚至有人在混乱中被同类枪杀。这座城市已经彻底被恐惧与绝望吞噬，每个人都只顾自保，陌生人之间的互相提防与残忍也在不断发酵。
“没准儿……真能碰到一个命悬一线、却还抱有求生意志的家伙，让我试试给他‘绑定系统’？”他的脑海中产生了一个大胆的念头。昨夜的反复思考让他意识到，与其被动等待“系统任务”的到来，不如主动去寻找机会——只要能成，就能在混乱中获得第一名“忠诚”的战力，还能测试系统的具体威力。对他来说，这既是一场冒险，也是一次必须执行的计划。
带着这番思考，他侧耳倾听楼外的动静，确认暂时没有怪物聚集的声音，才小心翼翼地走下楼梯，踏入了满是灰尘的残破街道。
他沿着街角缓慢前进，不敢走大马路。残垣断壁遮挡住了大部分视线，偶尔能听到远处有人在喊叫，但多半是短促的呼救或怒骂，随后又被更大声的爆炸或枪响淹没。整座城市宛如一片废墟迷宫，到处充斥着废车、坍塌的墙体以及被掀翻的路面。
走到一处塌陷的大坑时，零停住了脚步。他发现这个大坑周围的地基似乎断裂，形成了一个临时的“下水道出口”。按理说，那儿可能潜藏着怪物，但也可能躲着伤者或流民。他蹲下身，侧耳仔细听了听，却只听到微弱的流水声，以及某种沉闷的喘息。
他心里泛起一丝不祥之感，也可能是机遇。末日里，每一个未知的角落都可能埋藏生机或陷阱。他略微犹豫片刻，还是决定过去看看——毕竟他需要一个合适的对象来测试系统，就算没有，也能顺带搜寻物资。
零跨过垮塌的混凝土块，猫着腰进入那处昏暗的下水管道。破败的金属护栏七扭八歪地倒在旁边，断裂的铁刺像一圈尖锐的狼牙。进入管道后，扑鼻而来的腐烂气味更加强烈，水流声也愈发清晰。通道不算很长，但积水淤泥让人寸步难行，他只能小心踩在干一点的水泥墩上，避免发出过大的动静。
“呼——呼——”
他突然听到了那沉重的喘息声在管道尽头回荡，听上去很痛苦，像是人类受了重伤，正在艰难地呼吸。零加倍小心，一边警惕可能出现的怪物，一边朝声音来源处挪动。
走了十几米，借着管道口微弱的光线，他看见了一个躺在冰冷泥水里的身影：那是个年轻的男子，浑身衣物破烂不堪，一只腿上满是血迹，显然曾被子弹或碎片击中。此人一只手还紧紧抱着一把老旧的步枪，枪口抵在管壁上，仿佛想用仅剩的力气将闯入者射杀。可他看起来已经奄奄一息，脸色苍白如纸，额头冷汗直冒。
零心中一震：看样子，这人的精神状态还在死撑，并没有彻底放弃生命。他想了想，没有贸然开口，而是先举起双手示意自己并无敌意，随后轻轻叫道：“喂……别开枪。你还能听到吗？”
对方没有回应，只是警惕地睁开眼睛，一双眼睛布满血丝与倔强，像是警告对方：再靠近一步，就要扣动扳机。看这表情，应该是个和末世前不少年轻退伍军人或安保打工仔类似的人物，对枪械有一定熟悉度，或者至少没有彻底崩溃。
零继续保持镇定，用低沉的声音说道：“我没有恶意。我是个幸存者，刚好路过。我看你伤得不轻，需要帮忙吗？”
被称作“幸存者”的年轻人咳嗽了几声，似乎想强撑着爬起来，但身体却不听使唤。他艰难地舔了舔干裂的嘴唇，用嘶哑的声音低吼：“别过来……我……可以自己撑。”他每说一个字都颤抖不已，肢体失血过多，已经到了极限。
零没有再多说什么，径直走近了几步。那人果然立刻抬枪，想瞄准零的胸口，但因为重伤和体力不支，导致动作极其迟缓、虚弱，子弹也不知有没有剩余。零见状，一个俯身侧移，轻巧地用手掌拍开了对方的枪口。这一刻，零能感觉到自己那与日常完全不同的速度与反应，果然来自系统对身体的强化。要在过去，他绝无可能这么利落地化解危机。
“抱歉，我暂时还不想死在你枪下。”零苦笑，伸手把老旧的步枪拿到一旁，随即半蹲下身，从背包里摸出仅剩的一小瓶干净水。他拧开盖子，缓缓递到对方唇边，“喝一点，不会毒死你。”
那青年警惕地想要躲闪，但最终还是因为伤势过重，只能让水流进嘴里。几口冰凉的水下肚，青年似乎缓了口气，咽了几下后喉结颤动，才用微弱的声音说道：“谢……谢……我叫陈默。”
“陈默？”零轻声重复了一遍。他观察着陈默腿部血肉模糊的样子，能看到明显的弹孔，周围皮肤呈现暗红或淤青，还有撕裂的伤口。“你情况不妙，子弹似乎还没取出，而且有感染风险。你要是不想死在这儿，最好早点处理。”
陈默闻言，脸上闪过一丝痛苦和不甘，声音沙哑得几乎听不清：“我试着自救过……可根本来不及。昨晚和那帮怪物纠缠，也没有药品，还被流弹打中……能活到现在，算我命大。”说到这儿，他神情忽然变得坚毅，“我不想就这么死。可现在……谁能救我？”
零沉默了片刻，脑中却骤然响起了一道冰冷的提示音：
“检测到潜力宿主，可尝试绑定子系统：战斗模块。”
这道提示令零心里猛地一动——机会来了。陈默很明显是一个具备一定战斗素质与求生意志的人，若能对他进行“绑定”，就能为系统增加第一次实际应用案例，也能变相给自己多一个臂助。而且，对于陈默而言，这或许是他活下去的唯一希望。
“也罢，就拿你来做我的试验。”零看着陈默，眼里闪过一丝思考。他并没有开口直接说明，而是轻轻起身，装出思忖的模样。
陈默看到零站起来，还以为零要丢下自己走人，顿时面露焦虑，却又无力阻止：“嘿……你……你要走了？”
零转过头，淡淡说道：“给我看看你的伤。或许我有办法。”他故意用了一种含糊其辞的口气，为接下来的“系统授予”预留伏笔。
陈默迟疑地收回那有些惊讶的眼神，然后点点头，将右腿的裤管撕开，露出触目惊心的伤口。血液几乎凝结成褐色的硬块，周边还泛着炎症的迹象。若是不及时处理，别说感染，他很快就会失血而亡。
零慢慢蹲下，面色凝重。他在内心向系统发出指令：
“衍生子系统——战斗模块，绑定目标：陈默。”
随着念头一动，零仿佛感觉到体内某种能量被抽离，光幕上那“能量点25”的数字向下滑动，最终停在了15的位置。同时，一道隐秘而幽蓝的光芒从他掌心蔓延开来，将陈默的身体笼罩进去。
蓝光闪烁的过程很短暂，大约持续了两三秒钟。零感觉自己透过光芒，捕捉到了一连串快速滚动的数据代码，似乎系统正在解析陈默的身体结构和精神状态，进行实时改造。陈默本人则好像没有看到这束光，只能感觉到身体逐渐变得温暖，疼痛似乎也减轻了一些。
在这短短几秒钟内，零清晰地“看”到一份“绑定进度条”在脑海里加载：从0%到100%，最后化为了“绑定完成”的提示。紧接着，他收到了一个新的确认信息：
“子系统：战斗模块（基础）已成功授予宿主‘陈默’。”
“当前宿主生命体征：危急，但已启动系统应急治愈。”
零暗自心喜，却压住内心的兴奋。他尝试在脑海中打开“权限监控”界面，果然看到新增了一条“陈默”的宿主信息：那里面的生命体征、体力、精神、以及子系统使用状况都一一列明，甚至陈默尚未了解的潜能指标，也以数据形式呈现在零面前。这仿佛一台实时监控仪器，只要零有需要，便可随时查看对方状态。
而此时，陈默也感受到了一些异样。最开始只是剧烈的疼痛似乎被某种轻柔的暖意抚平，接着，血液仿佛受到刺激，居然开始缓慢止血。虽然伤口还是可怖，但已经没有不停涌出的鲜血；整条右腿也不再一阵阵抽搐，而是恢复了少许知觉。他咬着牙，用手肘撑地勉强坐起来，惊骇地发现：“我这是……怎么回事？”
零装出一副若无其事的样子，却也知道得点到为止：“我……有点特殊的能力，可以临时帮你续命。先别多问，试着活动一下。”
陈默依言微微移动了一下腿，顿时倒吸口凉气，疼痛依旧存在，但明显感觉到肌肉里那种生机在重燃。他难以置信地看向零，眼里尽是复杂和震惊——末日降临以来，他见识过一些拥有怪力或者异能的“觉醒者”，可大多只能自保，却从未见到有人能“帮别人疗伤”。
“你到底是谁？”陈默忍不住问道。
零淡淡地摇头：“这不重要。你可以叫我‘零’。你没死，现在就行。子弹还在你腿里，但至少不会马上致命。”他说着，从随身背包里找出了一把简易小刀和点绷带，以及少量的药粉，“你先忍着痛，我给你做个初步处理。”
陈默咬紧牙关，脸上豆大的汗珠直往下掉，却没有抗拒。他能看得出，零没必要害他，对方毕竟还拿出绷带和药物，这说明眼前这个陌生人说的“帮忙”不是一句空话。
于是，接下来的一段时间里，管道内回荡着低沉的闷哼与金属碰撞骨肉的声响：零用简陋的方式，帮陈默探到那颗嵌在肌肉深处的弹头，硬生生给取了出来，又撒上药粉，在没有麻醉剂的情况下完成了最原始的“手术”。陈默疼得几次险些昏厥，但始终强忍着。末日前，这种极端手段或许不堪想象，可在如今的末日里，这已经是最珍贵的救治方式。
好不容易包扎完毕，陈默已是一身冷汗，精神也几近崩溃。但显而易见，他的情况比刚才好太多，至少不会再因为大量失血而垂死。零半扶半扛地把他挪到管道壁旁，让他靠着歪斜的水泥支柱。
“你先休息一会儿。”零脱下外套，垫在陈默背后，让对方可以稍微坐得舒服。“我还要找路出去，这地方太容易被怪物堵死。你若能跟上，就一起走；若不能，我也只能说声抱歉。”
陈默看了一眼手边的老旧步枪，又抚了抚腿上粗糙但踏实的绷带，心底涌起一股异样的情绪：他对零充满感激，同时也有困惑——对方为什么要帮他？在这个弱肉强食、人人自顾不暇的末世里，好心往往就是愚蠢。可既然零已经出手帮他，那他总不能辜负这一份恩情，更何况，他也不想一个人死在这阴暗潮湿的管道里。
“我……能跟你走。”他声音微弱，却意志坚定。“我叫陈默，还算会用枪。我的腿虽然……哼……受了重伤，但我能克服。”说完，他尝试活动一下右腿，虽然疼痛难耐，但他惊讶地发现，身体仿佛真的比之前轻盈了少许，好似刚才那道莫名的“暖流”给他带来了新生。
零也注意到这一点。他心里清楚，这是“战斗子系统”在宿主身体内的初步激活——对陈默的细胞活力和肌肉韧性进行了一定程度的强化，辅助他快速止血和加速初步愈合。这种低端层面的“治愈”并不能让重伤瞬间痊愈，但对救急而言，已足够神奇。
“没关系，等你再恢复一会儿，我们就离开这里。”零轻描淡写地应道，没有透露更多。
稍作歇息后，陈默能勉强站起来，虽然右腿还要靠一根铁管做临时拐杖，但至少行动不再是问题。零见他尚能保持清醒，也就不再耽搁，与陈默彼此搀扶着离开潮湿的管道，回到外面的废墟街道。
“你刚说，你叫零？”陈默靠在半截倒塌的水泥柱边，低声问道，“那……我是不是该称呼你为‘救命恩人’？说实话，我从没见过有人能像你那样，只用几秒，就减轻了我的痛苦。”
零思忖片刻，答道：“不要把我想得太神奇。只是……我有些特殊的方法，能帮你们这些潜在的‘觉醒者’激发一点潜能。”他故意用“你们这些潜在觉醒者”来混淆概念，希望陈默误以为自己原本就具备觉醒者体质，自己只是做了“激发”的工作。
果然，陈默闻言后并没有起疑，只是若有所思地点点头：“原来如此……难怪我现在脑子里好像多了一些战斗技巧的知识。之前我虽然当过兵，但从没摸过这么多花哨武器，现在莫名其妙就觉得能更熟练地操作枪械……像，像是脑子里出现了个教官！”他抬起那把老旧步枪，上面满是泥泞和锈迹，但握在陈默手里却仿佛突然变成了一件灵巧顺手的武器。
在零的权限监控里，他同时也看到了陈默的“战斗子系统”开启了初级指导功能，为宿主推送各种枪械使用、怪物弱点分析等一系列信息，就像一个潜藏在陈默脑海深处的AI教官，一边安抚伤痛，一边提升他的战斗力。
“看来效果不错。”零目光闪动，嘴上只是淡淡说，“你能多活一阵了，恭喜。”
陈默扯了扯嘴角，却也苦笑：“确实，还活着。末日里能多活一天就够值得庆幸了。”他沉默片刻，又问，“你为什么要帮我？你不怕我学会了这些就此离开，或者恩将仇报？”
零耸耸肩：“我只是看你还有求生的欲望，不想让你白白死在泥水里。再说，现在这些乱七八糟的怪物横行，我一个人也难走得远，多一个帮手，总比孤身作战好。”他说得云淡风轻，却让陈默心里生出几分感激和敬畏。
“放心，我陈默不是那种恩将仇报之徒。”说到这儿，陈默的目光又黯淡下来，“只是我不知道该往哪儿走……末日来得太突然，我的战友、我的亲人都不知道现在在哪儿，也许早就……”他深吸口气，没有再说下去，但眼中的那抹悲痛与愤怒，却真真切切。
零能理解，在这场灾变里，失去一切是再寻常不过的事情。每个人都有自己的苦难和血泪，也都有不想提及的故事。于是他轻声说：“现在先不要想那么远。我们得先离开这片区域，找个稍微安全的落脚处。接下来，我也要去搜寻更多物资，尽量让自己活下去。你若愿意，可以暂时与我同行。等你伤势好一些，再看有无别的去处。”
“好。”陈默没有犹豫地答应下来。现在的他毫无退路，若是孤身一人，只怕脚步都走不出几条街就会被怪物吞噬。何况，零看上去并不简单，他隐隐觉得这是个值得追随、至少值得信任一阵子的人。
两人收拾妥当后，扶着对方继续沿街前行。陈默紧握着那把老旧步枪，腿脚虽然不便，但在“战斗子系统”的微调下，他的动作没那么生涩。零行进在前面，一边观察地形，一边留意是否有怪物出没。短短半个小时，他们就看到了数具被撕裂的尸体，以及废墟里翻滚的黑烟。街道上鲜血淌得四处都是，甚至能看到一些人临死前的爬行痕迹，令人不寒而栗。
又往前走了不远，就在一处倒塌的公交站台附近，三四只怪物正在撕扯路面上什么东西，似乎是刚死不久的幸存者。那场景让人胃里翻滚，零和陈默对视一眼，立刻躲到半面断墙后，不敢惊动它们。
当下，零压低声音：“你还能开枪吗？”
陈默用力握了握步枪，一滴冷汗从额角滑落：“子弹不多了，但如果能精准击杀，应该能解决一两只。不过它们数量不少……而且怪物的速度太快，正面冲突风险很大。”
零点头赞同，他本想绕道而行，可是四处废墟散落，不好找捷径。他们当前所处的位置算是相对空旷的路面，如果绕远路，很可能会遇到其他潜伏的怪物或危险，更别说陈默的腿伤还让行走速度大打折扣。斟酌再三，零看向陈默：“你说，你觉得有几成把握能打掉那几只怪物？”
陈默咽了口唾沫，一丝奇异的自信在他眼底闪烁。他能感觉到子系统在对他的神经进行微调，给予他某种“精准射击”的提示，仿佛身体里正被某种战斗本能所点燃。从前他虽有军旅经历，但绝没有这么强烈的感觉，好像有人在耳边低声告诉他：
“风向西南三度，下压0.5度。”
“目标颅骨脆弱处在这里……”
“连发后需要二次校准。”
“似乎有股力量在指导我。”陈默低声道，眼底浮现一抹坚定。“给我一个安全射击位，我会先解决那只离我们最近的怪物。只要别让它们近身，我们也许能拼一拼。”
“那就试试。”零看向不远处车体倒塌形成的掩体，“你蹲在那儿，应该能居高临下射击。”
说完，他轻轻拍了拍陈默的肩膀，二人默契地猫腰朝那辆侧翻的大巴车跑去。陈默尽量不让铁拐杖发出声响，零则小心地盯着怪物动向。一切进展顺利，他们顺利到达车旁，陈默把步枪卡在破损的车窗边缘，屏住呼吸。
只见几十米外，正在疯狂撕咬尸体的一只怪物突然警觉地抬起头，鼻孔张大，似乎嗅到了陌生的气息。它低吼一声，向同类示意。零心里立刻“咯噔”一下，暗叫不好：难道被发现了？
可就在此时，陈默已用标准的射击姿势端稳了步枪——那一刻，零像是看到他整个人都进入了某种奇异的“专注”状态，双眼血丝消退，取而代之的是无比犀利的目光。
砰！
子弹破膛而出，犹如一道寒光射向怪物的脑袋。那只怪物甚至来不及反应，就被一枪爆头，黑色血雾飙溅而出。它的尸体僵硬倒下，把其他几只怪物惊得四散叫喊。
陈默没有停顿，子系统的声音在他脑海中催促他快速“切换目标”，下一颗子弹也在瞬间上膛。砰！又是一枪，一只想要扑到掩体旁的怪物被射中胸口，虽然没死透，但明显缓了动作，痛苦地翻滚。
第三只怪物见势不妙，发出尖啸，速度极快地冲了过来。但陈默似乎对它的轨迹一清二楚，抬枪又是精准一击——子弹贯穿怪物颈部，使之惨叫着摔倒在地。短短三秒钟，陈默就用了三发子弹，几乎全部命中要害。这样的枪法和射击节奏，比他之前的最好水平还要精准几倍！
零在一旁看的瞠目结舌，也愈发感受到“战斗子系统”究竟有多离谱。哪怕陈默本身有军旅背景，也绝没有这么夸张的“瞬发准头”。从某种程度上说，这已经超出了人类常识范围，倒更像有人通过数据分析，为陈默规划了每一枪的最佳射击角度。
剩余的一只怪物眼见同伴连遭重创，不敢再贸然进攻，发出凄厉的嘶吼，似乎想要招唤更多同类。陈默咬牙，“砰”地再度补了一枪，子弹呼啸而去，正中怪物的面门。那家伙身躯一软，轰然倒地，再没有发出半点声音。
四只怪物在数息间被击毙。若换做过去，陈默自信能够击倒其中一两个，但绝对没有这么轻描淡写、干脆利落。更不用说，他还负了重伤，右腿随时可能牵动伤口，但在“战斗子系统”的引导下，他居然像个全副武装的精英神射手，让零也惊叹不已。
硝烟散去，街角重归死寂。零快速上前检查怪物尸体，确认它们确实死透后，才抬头招呼陈默：“干得不错。”
陈默这才从那种“专注”状态中慢慢回神，他喘了几口气，发现自己的后背已经全是冷汗。紧张和兴奋交织，让他肾上腺素飙升，好似经历了一场生死时速。但那股满足感和莫名的“成就感”，又让他生出几分上瘾——脑海里那道隐隐的声音还在对他给予肯定，或者说，子系统在给他做正面反馈。
“我……我做到了。”陈默喃喃。看着那几只怪物的尸体，他心中首次生出一种“我也能在这末日里猎杀怪物”的豪迈之感，而不再只是被迫躲藏或负伤逃命。
零站在他身侧，淡淡扫了陈默一眼，内心对系统的恐怖效果既震撼又欣喜。“这就是子系统的力量，如果我能把这招推广给更多人……就能拥有更多可用之兵，甚至组建自己的军队！” 一念至此，他面上不动声色，心里却有股野心的火焰在悄然燃烧。
陈默稍作调息后，用怪物的残尸擦了擦步枪外壳，看似嫌弃，却又带着几分坚决：“多谢你，零。如果不是你，我大概已经见阎王去了。”说完，他回想起刚才的射击过程，忍不住问道，“刚才……大概是那所谓的‘潜能激发’，对吗？我觉得不仅仅是我个人的经验在起作用，还有别的什么……像是耳边有人在喊话。”
零摆摆手：“就当是某种‘辅助’，具体原理我也不好解释。反正，你知道有那么股力量就行，不必深究细节。”他知道人有好奇心，但眼下末日当头，太多解释只会让陈默徒增疑问。
陈默思考了片刻，没再追问。他想起自己还欠零很多，包括刚才那番救治，简直相当于再造之恩。于是，他斟酌一番后主动说道：“零，你放心，这条命是你救下的。只要你不嫌弃我这条瘸腿，我愿意和你并肩，至少在这末日里一起生存下去，直到……直到我们找到一个安稳的活路。”
零听到这番话，心中微松：他需要的，正是陈默这种“可用之人”。不过，他依旧表面平静：“别急着下结论，你我还需要观察彼此。先想办法活下去再说吧。”
陈默点头，也不再多言。他靠在残破的公交车上，轻轻活动筋骨，试图适应子系统带来的战斗强化。虽然右腿伤势仍严重，但好歹有了与怪物周旋的实力。可以想见，若是能再得到更好的医疗或者更多时间静养，陈默的恢复速度将超越常人。
余下的路程中，两人继续前行，尽量绕过大规模的怪物聚集地。如果偶尔遭遇小股怪物，陈默便在子系统的辅助下精准狙击，效率极高。零在一旁观察得越多，就越能肯定：只要能量充足，自己完全可以把任何一个普通人打造成类似“精英战士”的存在。在目前资源匮乏、人心惶惶的局面下，这无异于一把左右局势的利剑。
与此同时，他也注意到系统能量并没有随陈默的“战斗”而迅速增长，反而依旧停留在“15”的数值。显然，单纯地击杀怪物并不能为系统提供大规模能量积累。或许以后会有一些特定条件或“任务”才能触发更多能量收获。
“一切还得慢慢摸索。” 零想，倒是不急于一时。
到了黄昏时分，两人才勉强找到了一个较为安全的临时据点：一间倒塌大楼的地下车库。这里虽然空间狭窄，但比外面安全不少。二人就地清理出一块相对干净的角落，零又把门口的障碍物挪动组合，让任何外来者或怪物想进来都必须发出明显声响，这样他们可以及时反应。
忙碌之后，陈默一屁股坐下，剧烈咳嗽了几下，差点把肋骨都咳裂。零赶忙递给他一点干粮和水，作为补充体力的必需品。陈默感激不尽，在昏暗的光线里吃着那干得掉渣的饼干，却像享受美味大餐一般。
吃过之后，陈默靠着水泥柱陷入浅眠，毕竟这一路杀怪、转移都对他这种带伤之人来说是极度消耗。零则守在一旁，用微弱的手电扫视四周环境，以防有潜伏的危险。冷风吹过车库，带着一股汽油混合腐败的味道，让人闻之作呕。可零心里却一阵轻松：他完成了第一次“系统试验”，并且似乎得到了正向结果——陈默展现出超常实力，还对他心怀感激与信赖。
或许，这就是“一颗种子”的开始。只要有足够多的能量，只要找到合适的人选，再一步步布局，他就能在这个末世里暗中培植出自己的队伍。与其冒然去什么“安全区”接受官方调度，还不如自己主导一切，成为幕后棋手，把那些混乱的力量逐一编织进自己的网中。
零看着陈默疲惫却放松的面容，似乎已经习惯了“战斗系统”在脑海里的提示。他不禁在心中暗暗发问：“当这些获得子系统的人越多，势必会形成一个更庞大的隐秘组织。可我该以什么形式去管理他们？又怎么避免暴露自己拥有‘最高权限’的秘密？”
问题很多，但他已有了开端，也就有了尝试与试错的资格。系统在手，给了他在末日洪流中一线生机；但更重要的，是如何运用这份力量，影响甚至决定未来的格局。
夜幕缓缓降临，城市上空那道撕裂的缝隙依旧闪烁着红黑交织的诡异光芒，像无底深渊凝视着人间。远处传来零星的爆炸声和怪物尖啸，黑暗里偶尔能见到几道弹光划过天际，如同垂死挣扎的烟花。
在这破败阴冷的地下车库里，零默默地倚着墙，任疲惫的思绪渐渐放松。他瞥了眼蜷缩在一旁半睡半醒的陈默，确认对方已经在子系统的帮助下进入浅层恢复状态。然后，他也缓缓闭上双眼，强迫自己进入戒备的假寐。
临睡前，零最后一次调出系统界面，看着那暗红色的光幕上多出来的“宿主：陈默，状态：轻伤（稳定）”的显示，心头竟生出一股隐秘的满足和兴奋。
“只要我想，就能随时查看、随时干预。陈默以为自己获得了某种‘战斗天赋’，却不知我是那背后真正的造物者……一切，才刚刚开始。”
末日的第三天即将到来，危险仍在继续蔓延，但对于拥有“系统核心”的零而言，却也是他正式迈出幕后布棋的关键时刻。没有人知道，这个毫不起眼的青年，已在黑暗中用一根无形的丝线，牵住了第一个“子系统宿主”的命运。
新一轮的挑战与机遇，正在这无眠之夜里酝酿、发酵。一切看似死寂，实则暗流涌动。零屏住呼吸，仿佛已经看到未来——更多的子系统宿主出现、更多的势力冲突与合作交织，而他，注定会在暗处牵线搭桥，坐看风云变幻。
黑暗中，他嘴角微微上扬，那笑容里带着一丝若有似无的狂热，又带着深藏的冷静与克制。直到此时，他才切实体会到“最高权限”四个字的分量。
（本章完）