第4章
东方天色渐亮，竹林间的露水尚未散去，一股清爽的气息弥漫在小院中。林辰盘膝坐在小屋内，闭目凝神，体内清灵诀的运转已比昨夜流畅许多。胸口那枚玉佩散发出微弱而温和的暖意，与他自身的呼吸暗合，使他能更清晰地感知灵气在经脉中缓慢流动。
李婉儿守在一旁，悄然观察。她细心留意林辰的神情变化，每当他眉心微蹙，便轻声以心法之语引导。当林辰再次调息，额头渐渐舒展，显然已从初学的生涩中稍有改善。
约莫一炷香后，林辰缓缓吐出一口长气，睁眼时目光中透出一丝欣喜：“婉儿师姐，我似乎能稍稍捕捉灵气了，比昨日顺畅不少。”
李婉儿微笑颔首：“不错，虽只是起步，却已能见成效。你根骨虽平凡，但心志坚韧，又有镇宝灵韵暗助，不出十日，便能凝出一丝真气种子。”
林辰听闻此言，心中生出些许期待。十日前，他从未想过自己有朝一日能踏上修行路，更未料到修士的境界对他而言不再是遥不可及的传说。这让他对未来多了一分勇气。然而，他也没有忘记外界隐伏的危机，若无足够的实力，一切仍不过是镜花水月。
“师姐，苏玄长老是否有消息传回？”林辰放下心中雀跃，转而询问正事。他知道苏玄昨日前往东明珠城查探，迟迟未归，令他难免担忧。
李婉儿面色微凝：“尚无回音。我已以独特的传音符联系长老，却未收到回应。这或许是长老有意低调行事，不愿暴露行踪。不过，你不必过分担忧，长老乃金丹后期的高人，寻常宵小奈何不得他。”
林辰点头，却仍有隐隐不安。正当他要细问，一个清脆的鸟鸣从院外传来。那是李婉儿布下的警讯灵禽，一旦有陌生人接近，灵禽便会发出特定啼鸣。两人对视一眼，李婉儿轻声：“我去看看。你留在屋中。”
林辰已习惯了这段时间的谨慎。他握了握拳，虽想帮忙却无力出手，只能暂居屋内。望着婉儿师姐步出屋门，他心中有股说不出的压抑：若自己有足够实力，岂会如此束手？
外面竹影摇晃，似有轻风拂动。过了盏茶功夫，李婉儿回来，脸上神情凝肃：“是苏玄长老传回的讯息，但不曾现身。他留下一张符箓钉在院外竹干上。”
林辰心中一凛：“长老说了什么？”
李婉儿将一张淡绿色的符箓递给林辰，上有淡金色灵纹流动。她轻声念出符上留字：“东明不宁，多方云集，黑衣未退，邪灵潜行。子夜后，须离此地，往南行十里，有断崖，可见我印记。”
林辰诧异：“长老要我们离开此处？可是这里不是颇为隐蔽吗？”
李婉儿轻叹：“长老既如此嘱咐，必有原因。东明珠城内形势恐已恶化，有多股势力盯上我们。此处虽隐匿，却终非长久之计。我们既带着镇宝，其灵韵波动也许被有心之人感知，久居无益。”
林辰一想到昨夜树影中潜伏的人，便知此话不虚。他深呼吸片刻：“那我们照长老所言行事？今夜子时离开？”
李婉儿微微点头：“是。只要我们谨慎行动，脱离此片林区，当能与长老汇合。到时再商议如何应对接下来的局势。”
说罢，她走到屋角，将一只木盒打开，里面是数张纸符与一支精巧的玉笛。李婉儿仔细检视：“这些是我随身携带的防身法器与辅助符箓，可在关键时刻助我们一臂之力。你虽尚无自保之力，但携几张护体符在身，也能稍稍抵挡灵气冲击。”
林辰满怀感激地接过那数张护体符。他轻轻触碰符纸，指腹感到微微温润之感。这些小小的符纸上铭刻着修士的心血法力，凡人手中握有它们，也算多了条性命保障。
接下来半日，两人不再多言，分别各自准备。林辰继续运转清灵诀，一点点巩固刚才的微弱进展。李婉儿则反复勘察院落四周阵法，将一些易被察觉的细节处理干净，以防有人提前找上门来。
傍晚时分，天边染上一层浅绯，林辰望向远方竹林，心中掠过一丝悲凉。他忽然想到父母的安危。苏玄长老曾言会想办法安置他们，可现下局势混乱，不知长老是否已安顿好他们？若无家人之忧，他便能更加奋力前行。
他走到李婉儿身边，压低声音道：“师姐，我父母那边……长老可有提及？”
李婉儿歉然：“暂未提及详情。但请你相信长老。我随宗多年，长老行事素来谨慎而仁慈。他不会让无辜凡人陷入危机。”
林辰点头，虽仍担忧，但此刻除了信任别无他法。他暗下决心，无论如何要提升实力，这样日后或许能亲自护家人周全。
夜幕降临，月光透过稀疏竹叶洒下斑驳光影。院中格外寂静，唯有蛩鸣悠悠。李婉儿在屋内吹灭灯火，与林辰相对而坐。两人轻声商议撤离路线，决定绕过西侧一片乱石滩，避开可能埋伏的修士，从密林深处的小径绕行南下。
子夜渐近，时间流逝中，紧张的气氛慢慢攀升。林辰握紧护体符，耳朵紧贴门板轻听外界动静。李婉儿闭目微运真气，将状态调到最佳。
终于，约摸子夜时分，李婉儿起身，轻声：“时候到了。”
两人轻手轻脚走出小屋，院中一片黑暗，只能借微弱月光辨路。李婉儿已事先熄灭院内一切灵灯，以免光亮引人注目。林辰跟在其后，缓缓推开篱笆门。竹叶沙沙，仿佛为他们送行。
行出百余步后，他们在一处低矮灌木丛前蹲下，李婉儿祭出一张隐息符，轻念咒语，顿觉空气中一股奇异气息将他们包裹。林辰感觉像是被薄薄的水雾围绕，呼吸虽无碍，却有种半隐半现的错觉。
“此符可稍抹去我们气机，让他人不易察觉，”李婉儿轻声解释，“但时效有限，我们须尽快离开。”
林辰点头，不再多言。两人借着夜色潜行，草木掩映中，他们慢慢远离那小院。一路上，林辰小心留意四周动静，每当有风吹草动，便绷紧神经。然而数里之内，并未遇上阻挠。他心中稍安，也暗暗佩服婉儿师姐对路线的慎重选择。
然而，当他们接近那块传说中的乱石滩时，夜色中突然闪过一丝冷光。李婉儿猛然挥手，示意林辰趴下。林辰忙匍匐在地，只听前方不远处传来低沉的对话声。
“还不见人吗？我们埋伏至此已有半夜，”一个沙哑的声音低语，“情报说那少年可能藏在林中，为何不现？”
另一个声音阴冷：“也许昆仑宗的人护着他。呵，昆仑自命清高，却插手此等宝物争端，可笑可笑……不过不用急，他们终将出现，我们多派几组人马包围此区，必能瓮中捉鳖。”
林辰心头一紧，婉儿师姐对他比了个噤声的手势，两人匍匐在草叶下，几乎屏住呼吸。透过藤蔓缝隙，他依稀看见三四个黑衣修士，正提着灵器在乱石间巡逻。他们不似上次所遇的黑衣人那般孤立，显然是有组织的势力，且似乎分多路包抄。
李婉儿神情凝重，稍作思考，从怀中掏出一枚细如发丝的银针递给林辰，轻声在他耳边吐字：“待会我引他们向另一侧，你趁机从东侧绕过石滩，沿溪流向南行数百步，就能避开他们的包围。我随后赶上。”
林辰惊愕，他不想与婉儿师姐分开，可眼下处境危险。若一同行动，被发现概率大增。他犹豫片刻，咬牙点头：“师姐小心，我在前方等你。”
李婉儿展颜微笑，眼中透出坚定神色：“放心，我自有脱身之法。”说完，她手指轻点地面，身形无声无息地滑出草丛，绕向另一边。
林辰心提到嗓子眼。他趴在草下等了数息，前方突然传来“嗖”一声尖啸，是法器破空之音。紧接着是一声低喝：“谁！有动静——追！”黑衣修士急忙朝声源方向飞扑而去，乱石间闪过几道灵光。
绝佳时机！林辰深吸一口气，强压惊惧，借着他们腾空追击的片刻，从草丛另一侧悄然翻过一块岩石，顺着地势向东侧小溪摸去。他脚步轻盈，却不敢太慢，生怕婉儿师姐久陷险境。
幽暗中，小溪水声淙淙，林辰蹲在溪边，辨认方向。他脑海反复回忆长老符箓上的指示：向南行十里，有断崖见印记。他必须先脱离这包围圈，然后寻觅南向路途。
他舔了舔干燥的嘴唇，正要迈步，身后忽然一股阴冷气息靠近。他猛回头，见一名矮小修士竟无声无息出现在身后，手中握一柄短刃，刃面泛着幽蓝光芒。
林辰心中大骇，对方何时逼近的？他还未来得及呼救，那矮小修士已冷笑出声：“小子，身上有宝物吧？交出来！”
林辰手心冒汗，护体符在怀中，他飞快摸出一张，来不及念完整咒语便拼命拍向对方面门。矮小修士微愣，料不到他敢反击，急忙后退一步，符箓擦着他发梢飞过，未奏全功，却成功令其分神。
趁此空隙，林辰拔腿就跑。他步伐虽不及修士轻盈，却胜在反应迅速。矮小修士怒喝：“想跑！”一抬手，一道灰色气刃激射而出。林辰只觉后背发寒，下意识往旁一滚，险之又险地避开气刃。虽如此，肩头仍被气息划出浅痕，隐隐作痛。
然而就在此时，一声清脆笛音从不远处传来，如同夜风拂竹，柔和却带有奇异韵律。林辰耳中听来这笛声格外熟悉，正是李婉儿玉笛之音。那矮小修士闻声面色大变：“音攻法宝！”他顾不得追赶，迅速掩耳，身形踉跄了两步。
林辰趁机再次奔出几丈，却见前方树影一闪，李婉儿正从密林另一侧闪现，面含焦急：“快随我走！”
林辰大喜过望，也不及多言，紧跟婉儿师姐钻入一片杂草葳蕤的坡地。身后骂声与笛音交织，黑衣人中有人中招，发出痛苦低吟。李婉儿收笛快走，显然不愿多战，他们此刻的目标是安全脱身。
穿过杂草坡地后，前方地势渐低，树木稀疏，月光下可见一条清晰小径向南延伸。两人气喘吁吁地停下，李婉儿轻抚胸口：“幸亏我及时赶到。你可受伤？”
林辰摇头，指着肩上一道破口：“擦伤，不碍事。”
李婉儿满意点头：“你应变不俗，虽是凡体却能避开致命一击，已是万幸。”说罢，她取出一枚淡绿色药丸递给林辰，“敷在伤口处，可止血清痛。”
林辰接过，轻轻敷上，果然痛楚缓解许多。他感激道：“若非师姐，我必被擒。”
李婉儿微笑：“现下无暇叙旧，我们须尽快离开。前方应无埋伏，但须多加小心。这些人分工明确，看来对镇宝志在必得。”
林辰眉头紧锁：“这些势力究竟来自何方？”
李婉儿沉默片刻：“能调集多路修士伏击，且知晓我们大致方位，定是有内线或特殊追踪手段。除去黑衣人，我怀疑另有势力擅长秘术追寻灵韵……毕竟，你身怀镇宝，其灵韵虽被玉佩自行内敛，但仍可能被高阶修士感知到淡痕。”
林辰心中苦涩：“如此一来，我们无处可藏。”
李婉儿轻拍他的肩：“别气馁。苏玄长老让我们往南走，必有安排。昆仑宗底蕴深厚，他定会想办法屏蔽镇宝气息。此行虽险，却是走向解决问题的必由之路。”
林辰点头，不再言语。他明白此刻唯有奋力前行，将命运托付给未知。夜风吹过，带着潮湿的草木清香，仿佛在为他们壮行。
两人沿着小径疾行，月光下影子忽长忽短。前方地势起伏，林间偶有小兽惊扰，却无再遇埋伏。如此走了约莫半个时辰，耳畔传来潺潺水声，似有小瀑布在前方不远。
李婉儿将笛子紧握在手，神识微放：“前面应是苏玄长老所言的断崖。”
林辰心头微松，若能在断崖处见到长老印记，也许就能摆脱追敌。两人加快脚步，月华下，一道断崖轮廓渐渐显现。崖顶有一株古松歪斜生长，树根盘结宛若巨爪抓紧岩壁。崖底传来深沉水声，显是有暗河奔流。
他们谨慎走近崖边，李婉儿掏出一粒夜明珠微光照亮，只见崖面上一方不起眼的凹陷处，有一枚指甲大小的刻印，印记呈祥云形状，正是昆仑宗特有的传讯标志。
李婉儿松了口气：“果然是长老留下的印记。看来我们找对地方。”
林辰微喜：“那长老何在？我们该如何联络？”
话音未落，崖下突有清啸传来，一道身影如鸿雁般从崖下腾起，衣袖飘飞，正是苏玄长老。他面容有些疲惫，却神采依旧清明，落地无声，长须微动，目光先在两人身上扫过。
“你们平安无恙，甚好。”苏玄点头，“快随我走，此地不可久留。”
林辰急问：“长老，城中……我的父母可安顿？”
苏玄温声：“勿忧，我已先派两名弟子接应你家人离开城中，暂藏安全之处。”
林辰心中大石落地。正欲再问细节，苏玄却已转身对崖壁轻叩，一条细细的石缝悄然开启，露出一道向下延伸的石阶。李婉儿诧异：“长老，这里还有密道？”
苏玄微笑：“上古时昆仑宗在此地布有隐秘通道，以备不测。你们随我入内。”
三人鱼贯而入，石缝随即闭合，外界月光隔绝。石阶幽深，石壁微有荧光苔藓，隐约泛青光，使他们不至于全然摸黑前行。
一路向下，水声渐大。约莫一盏茶时间后，他们来到一处宽阔的地下石厅。厅中有石桌石凳，还有一盏不灭灵灯，散发柔和光芒。苏玄伸手一拂，将灵灯拨亮，顿时洞中明亮，映出四壁古老纹饰。
“此地为昆仑宗当年设下的一处秘藏，少有人知。”苏玄坐在石凳上，长叹一声，“局势比我想象更乱。东明珠城中多股势力交织，有黑市背景的散修、海外来的异士，甚至有人怀疑北极海的冰宗也派人潜入。”
李婉儿心惊：“冰宗？他们与我们并无积怨，为何介入此事？”
苏玄目光沉凝：“天下人皆知四方镇宝之名，一旦传出讯息，岂会无动于衷？况且传说集齐镇宝可重开昆仑，谁不想夺先机？”
林辰苦笑：“这岂不陷入无穷纷争？”
苏玄看向林辰：“你身怀东明灵叶，它选择了你，就等于将你推上风口浪尖。然则，命运之轮转起时，躲避无济于事。唯有壮大自身，才有生机。”
林辰定定凝视苏玄：“长老，我愿修炼。我不想成为他人争夺的棋子。我已学会清灵诀的入门之法，愿更深入修行。”
苏玄点头，欣慰之色浮现：“有此志向甚好。这里灵气虽不充沛，却胜在隐秘。我会教你更适合凝聚真气的法门，同时试图暂时以秘法遮蔽镇宝灵韵，让敌人难以追踪。”
李婉儿轻舒口气：“如此我们有喘息之机。长老，我们接下来当如何行事？”
苏玄沉吟片刻：“等灵韵遮蔽后，我们北上汇合九州盟的一支援手，再谋长远之策。此间凶险不断，须步步为营。此夜惊险，你们能安全脱身，已是万幸。”
林辰与李婉儿相视，均从彼此眼中读出一丝疲惫与坚韧。虽然前路仍迷雾重重，但至少此刻，他们有长老指引，有短暂的安全所在。林辰抚摸胸口的玉佩，心潮起伏：既然已走到这一步，他只有咬牙走下去。
夜深，石厅中不灭灵灯闪耀微光。苏玄取出几卷陈黄古卷与一枚玉瓶，示意林辰近前：“这是当年昆仑先贤留下的辅助功法，你可参详；此瓶中有两粒灵泉丹，可助你迅速凝聚真气。夜色已深，我等当加紧修炼，以免夜长梦多。”
林辰接过古卷与丹瓶，深深鞠躬：“弟子定当尽心！”
李婉儿也在一旁调息，为接下来的行动做准备。三人暂得片刻平静。然而，洞外世界却愈发风云诡谲。谁也不知道，等他们走出这秘道时，会有怎样的风暴在等待。黑衣势力，冰宗异士，甚至更多未知对手，都如潜伏的暗流，伺机而动。
不灭灵灯下，林辰微闭双眼，默念清灵诀，如同一粒种子在黑暗中努力生根发芽。他明白前路漫漫，但既已启程，便不回头。哪怕路途荆棘，也要在乱局中找出一条生机之路。
洞中回荡轻微的水声，仿佛远方的暗河正奏响一曲深沉的序章。悬念依旧弥漫：镇宝之韵何时方能全解？昆仑封印背后隐藏何等秘密？北极海与冰宗的参与又将引发何等波澜？林辰心中虽无答案，却坚定信念，在这隐秘之所刻苦修行，等待时机来临。
石壁纹饰映出淡淡阴影，如同一幅尚未完成的画卷，而林辰与同伴们，正是这画卷中的一点墨色，将在时光流逝和变局翻腾中，绘出属于自己的壮阔篇章。