天津卫，清晨。
一缕缕阳光穿过薄雾，洒在静谧的街道上。军用卡车驶入城区，轮胎碾过石板路面，发出沉闷的声响。车厢内，众人经过一夜的颠簸，皆是疲惫不堪。叶鸾倚在赵时哲肩上，终于在黎明前沉沉睡去，苍白的脸颊上依稀可见泪痕的痕迹——伤口的疼痛与失血让这位坚强的女子也不禁流下了眼泪。
卡车在一条僻静的街巷前停下。这是天津英租界附近的一个中国人聚居区，洋式建筑与中式民居交错，呈现出一种奇特的文化混搭风格。
"到了，都下车。"龙青山简短地吩咐道，他那双锐利的眼睛在昏暗的晨光中如鹰般锐利，不断扫视着四周。
赵时哲轻轻唤醒叶鸾："叶小姐，我们到了。"
叶鸾猛然惊醒，习惯性地去摸藏在袖中的飞刀，直到看清眼前是赵时哲，才松了一口气："对不起，我太警觉了..."
"在这种情况下，警觉是好事。"赵时哲轻声安慰道，小心翼翼地扶她下车。
龙青山带领众人穿过几条狭窄的小巷，最终停在一栋三层洋楼前。这栋建筑风格明显带着英国殖民地的特色，但门窗装饰却融入了中国传统元素，显得别具一格。
"这是我在天津的一处安全屋，"龙青山低声解释道，"日本人的情报网还没有渗透到这里。我们先休息，天亮后再去找叶培源。"
众人点头同意，跟着龙青山进入洋楼。室内装饰简洁但不失雅致，显然经过精心布置。龙青山的手下迅速分散到各个位置警戒，仿佛一切都在他的掌控之中。
"各位可以在楼上休息，"龙青山指向楼梯，"一楼有简单的食物和饮水。我必须立即处理一些事情，稍后再和大家详谈。"
说完，他向龙飞使了个眼色，父子二人走进了一旁的书房，关上了门。
赵时哲扶着叶鸾在沙发上坐下，汪定邦和小顺子也找地方休息。几人虽然精疲力尽，但刚刚经历过的惊险逃亡和龙青山的突然出现，让他们的神经依然紧绷着，难以放松。
"想喝点水吗？"赵时哲关切地问叶鸾。
叶鸾点点头，苍白的嘴唇微微颤抖："谢谢..."
赵时哲倒了杯温水递给她，随后坐在她身旁，声音压得很低："你怎么看待龙青山的突然出现？"
叶鸾抿了一口水，思索片刻："守护者家族中一直有传言说他并未真正死去，但具体原因无人知晓。他是军统的高级情报官，行踪一向神秘。不过..."她顿了顿，"他在这个关键时刻出现，让我有些疑虑。"
"我也是。"赵时哲认同地点头，"一切显得过于巧合。他对九龙秘宝了解甚多，却从未提到过其他五件秘宝的下落。而且，他提到的叛徒..."
"你是说除了龙茜之外的高级叛徒？"叶鸾警觉地环顾四周，确保没人偷听，"你怀疑是谁？"
赵时哲摇摇头："现在下结论为时过早。我们需要更多信息，而叶培源或许能提供一些线索。"
此时，书房的门打开了，龙青山和龙飞走了出来。龙飞的脸色有些复杂，似乎父子二人的谈话并不愉快。
"诸位，稍作休整后，我们就去拜访叶培源。"龙青山宣布道，同时递给每人一份简单的早餐，"吃点东西，补充体力。"
早餐很简单，只有馒头和咸菜，但对于饥肠辘辘的众人来说已经是难得的美食。吃完早餐后，叶鸾的脸色好了一些，苍白的脸颊上泛起一丝血色。
"叶氏珍宝阁在什么位置？"赵时哲询问叶鸾。
"在天津意式风情区附近，"叶鸾回答道，"那是个游客聚集的地方，从这里步行约二十分钟。"
龙青山点点头："我们分成两组。我和龙飞、汪先生走前面，赵探长和叶小姐、小顺子稍后跟上。这样可以减少引人注目的几率。"
众人同意了这个安排。龙青山一行人先行离开，赵时哲则陪着叶鸾再休息片刻，确保她有足够的体力进行这段步行。
约莫半小时后，赵时哲一行人踏上了前往叶氏珍宝阁的路。天津的早晨已经完全苏醒，街道上行人逐渐增多，各种语言的交谈声此起彼伏，显示出这座城市的国际化特色。
意式风情区的建筑风格独特，红砖墙、拱形门窗，仿佛置身于一个微缩的欧洲小镇。在这片异国情调的街区中，叶氏珍宝阁却是一栋典型的中式建筑，青砖灰瓦，朱红色的门楣上悬挂着一块精美的牌匾，上书"叶氏珍宝阁"四个烫金大字，笔力遒劲，一看便知出自名家之手。
门前停着几辆轿车，其中一辆显然属于龙青山一行。赵时哲观察了一下周围环境，确认没有可疑人物后，扶着叶鸾走上台阶，推开了雕花木门。
门内是一个宽敞的展示厅，古玩字画陈列有序，每件展品旁都配有详细的说明牌，既有中文，也有英文和法文。展厅内光线柔和，隐约可闻檀香的清雅气息。几名西装革履的外国绅士正在参观，不时发出赞叹声。
"我二叔一向注重经营之道，"叶鸾低声解释道，"他的客户多是外国使节和富商，所以即使在这样的时局下，生意依然不错。"
赵时哲点点头，目光扫视着展厅，寻找龙青山等人的身影。很快，他看到龙飞从一扇侧门向他们招手，示意他们过去。
穿过侧门，是一个雅致的会客室。龙青山、龙飞和汪定邦已经在那里等候，旁边还坐着一位约莫五十岁上下的中年男子，面容清瘦，眉宇间与叶鸾有几分相似，但眼神中透着一股久经世故的精明。他身着一袭深蓝色长衫，举止优雅，正是叶培源。
"小鸾，"叶培源起身迎接，脸上露出慈爱的笑容，但看到叶鸾的伤势，眼中闪过一丝心疼和愤怒，"你这是怎么了？"
"二叔，"叶鸾勉强笑了笑，"一点小伤，不碍事。"
"坐下说吧，"叶培源示意众人入座，同时吩咐仆人端上茶点，"龙先生已经向我说明了大致情况。我知道你们冒险来找我，一定是有重要的事情。"
龙青山直入主题："叶先生，我们需要了解更多关于九龙秘宝的信息，特别是另外五件的下落。日本人已经得到了三彩双龙耳瓶，很快就会找到玉龙玺。如果让他们集齐九件秘宝，后果不堪设想。"
叶培源的表情变得严肃起来："龙先生，十年前我退出守护者的行列，并非没有原因。"他深深地看了龙青山一眼，似乎在衡量对方的可信度，然后才继续说道，"当年，我偶然发现有人暗中盗卖秘宝给日本人，而那个人的身份足以震惊所有人。我试图揭发此事，却被反咬一口，说我背叛家族。为了自保，我只好离开，隐居天津。"
会客室内顿时一片寂静，所有人都在消化这个惊人的信息。
"那个叛徒是谁？"龙飞急切地问道。
叶培源摇摇头："即使到了今天，我也不敢轻易说出那个名字。那个人势力庞大，在当时的北洋政府和军界都有深厚的人脉。"
"难道是..."汪定邦突然开口，却被叶培源抬手制止。
"汪先生，有些事情，知道得越少越安全。"叶培源意味深长地说道，随后转向叶鸾，"小鸾，你母亲临终前有没有交给你什么东西？"
叶鸾惊讶地睁大眼睛："除了青铜凤钥，没有其他...等等，"她突然想起什么，从怀中取出一个精致的小荷包，"母亲确实给了我这个，说必要时可以信任之人求助。"
叶培源接过荷包，小心翼翼地打开，从中取出一张羊皮纸，纸上绘有一幅精细的地图。
"这是...北平城西北角的地图？"赵时哲凑近观察，惊讶地发现羊皮纸上绘制的确实是北平城的一部分，但与现代地图有所不同，似乎是更早时期的版本。
"不错，这是明代万历年间的北平城图，"叶培源解释道，指着地图上的一个标记，"看这里，这个位置现在是什么地方？"
赵时哲仔细观察："如果没记错，那里现在是日本驻北平使馆。"
"正是！"叶培源点头，"而在明代，那里是一座王府，名为'安贤王府'。相传其地下埋藏着一件秘宝，叫做'金龙簪'。"
"金龙簪...九龙秘宝之一？"龙青山若有所思地说道。
"没错，"叶培源确认道，"据我所知，九龙秘宝中有三件已经确认在某些人手中：青铜凤钥在小鸾这里，白银龙牙在龙先生手中，三彩双龙耳瓶落入日本人之手。玉龙玺据说在王部长老宅中，但现在下落不明。而其他五件分别是：金龙簪、蓝玉龙印、铁龙角、红玛瑙龙爪和水晶龙眼。"
"那么另外四件呢？"赵时哲急切地问道。
叶培源摇摇头："确切位置我不知道，但根据古籍记载，它们应该分别藏在北平城内的四处关键位置。这些位置都与龙脉有关，合起来形成一个保护皇城的'九龙护卫阵'。"
"龙脉？"小顺子忍不住插嘴，随即意识到自己的失礼，连忙低下头。
叶培源微微一笑："无妨。龙脉是古代风水学说中的概念，指地下的能量脉络。古人认为北平城建在九条龙脉的交汇处，因此格外兴旺。九龙秘宝就是当年唐朝皇室在败亡前，委托守护者家族保管的宝物，它们不仅能指引找到皇室宝藏，还具有镇守龙脉的作用。"
"所以日本人想得到这些秘宝，不仅是为了寻找火龙珠的配方，还想破坏北平的风水？"龙飞皱眉问道。
"或许吧，"叶培源语气中带着一丝嘲讽，"日本人一向迷信，他们相信掌握了九龙秘宝，就能真正征服中国——不仅在军事上，还在精神上。"
谈话间，叶培源的一名仆人匆匆进来，在他耳边低语几句。叶培源的表情立刻变得凝重起来。
"出什么事了？"龙青山敏锐地察觉到气氛的变化。
"有几名可疑的客人刚刚进入珍宝阁，"叶培源压低声音说道，"我的人认出其中一个是日本特务机关的成员。"
所有人立刻绷紧神经。龙青山起身走到窗边，小心地拨开窗帘一角向外窥视："有人在四周设置岗哨，看来我们被包围了。"
"怎么会这样？"汪定邦惊愕地说，"难道他们知道我们会来天津？"
龙青山的眼神变得锐利而冰冷："看来守护者中的内鬼比我想象的还要高级。"他意味深长地扫视了在场的每一个人，目光最后停在汪定邦身上。
汪定邦脸色一变："龙先生，你这是什么意思？难道怀疑我？"
"我只是在陈述事实，"龙青山冷静地说，"除了在座的各位，没有人知道我们会来天津找叶先生。"
气氛顿时剑拔弩张。赵时哲决定打破僵局："现在不是相互猜疑的时候，我们得想办法脱身。叶先生，这里有后门吗？"
叶培源点点头："有一条密道，通往隔壁的意式餐厅。但恐怕日本人已经封锁了周围所有出口。"
"那我们只能强行突围了，"龙青山果断地说，从腰间抽出手枪，"我们分成两组：我、龙飞和汪先生从正门突围，制造声东击西的假象；赵探长、叶小姐和小顺子跟着叶先生走密道。叶先生，请把地图给叶鸾保管，无论如何，不能让它落入日本人手中。"
叶培源将羊皮地图重新折好，交给叶鸾，并附在她耳边低语了几句。叶鸾神色一凛，点了点头。
龙青山继续安排："我们突围后，在天津火车站汇合。如果有人未能到达，其他人不要等待，立即乘坐下一班火车离开天津。"
众人默默点头，明白当前形势的严峻。
"准备行动，"龙青山看了看手表，"五分钟后开始。"
叶培源起身，轻轻按下墙上一个不起眼的雕花，一扇隐蔽的暗门随即显现："这条密道年久失修，可能有些狭窄，大家小心行动。"
就在此时，外面突然传来一阵急促的脚步声，接着是一声厉喝："搜查所有房间！不许放过任何角落！"
"没时间了，立刻行动！"龙青山当机立断，向龙飞和汪定邦使了个眼色，三人迅速拔出武器，冲向会客室的门口。
赵时哲扶起叶鸾，跟着叶培源和小顺子钻入暗门。就在暗门即将关闭的瞬间，他听到外面传来一阵激烈的枪声和喊叫声。
暗道内狭窄而幽暗，只有叶培源手中的一盏小油灯提供微弱的光亮。四人弯腰前行，墙壁上爬满了蜘蛛网，空气中弥漫着霉味和尘土的气息。
"这条密道是清末时期修建的，"叶培源低声解释道，"当时为了应对义和团之乱，不少外国使馆和商铺都修建了类似的逃生通道。"
赵时哲注意到叶鸾的脚步越来越慢，伤口的疼痛显然让她十分痛苦。
"我来背你。"赵时哲不由分说地蹲下身。
叶鸾轻轻摇头："我能行...不用..."
"别逞强，"赵时哲坚持道，"你的伤口可能已经恶化，我们需要尽快找到安全的地方处理。"
叶鸾最终妥协，轻轻趴在赵时哲背上。她的身体轻得令人心疼，而肩膀的伤口触碰到赵时哲背部时，她还是忍不住轻轻抽气。
"前面就是出口了，"叶培源指向前方不远处的一点亮光，"那里通往意式餐厅的酒窖。"
一行人加快脚步，很快来到了出口。叶培源小心地推开暗门，探头查看情况。酒窖内昏暗而安静，只有酒桶和酒瓶整齐地排列着，没有人影。
"安全，"叶培源轻声说道，示意众人跟上。
四人悄悄穿过酒窖，来到一条狭窄的楼梯前。楼梯直通餐厅厨房，此时厨房内正忙着准备午餐，几名西式厨师和帮工来回穿梭，没人注意到从酒窖上来的四人。
叶培源熟门熟路地带领大家穿过厨房，来到餐厅后门。透过门上的小窗，可以看到外面的小巷，几名身着便装的日本特务正在巷口警戒。
"他们果然封锁了所有出口，"叶培源脸色凝重，"我们得想别的办法。"
就在这时，外面突然传来一阵剧烈的爆炸声和喊叫声，似乎是珍宝阁方向出了大事。
"是龙先生他们！"小顺子惊呼，"他们在吸引日本人的注意力！"
果然，巷口的日本特务听到爆炸声后，立刻向珍宝阁方向跑去，暂时离开了岗位。
"机会来了，"赵时哲果断说道，"我们得赶紧离开。"
叶培源点点头，推开后门，四人迅速钻出餐厅，沿着小巷向相反方向奔去。虽然背着叶鸾，赵时哲依然保持着惊人的速度，紧跟在叶培源后面。小顺子殿后，不时回头张望，确保没人追来。
穿过几条错综复杂的小巷，四人终于来到一个较为开阔的街道。这里已经远离珍宝阁，行人如织，正是隐藏身份的好地方。
"我们先找个地方休息，处理叶小姐的伤口，"叶培源环顾四周，指向不远处的一家茶楼，"那里应该安全。"
四人混入人群，不动声色地向茶楼走去。茶楼名为"荣记"，是一家老字号，店内装潢古朴，茶香扑鼻。叶培源选了个靠近后门的角落座位，要了一壶龙井和几碟点心。
"吃点东西，补充体力，"叶培源倒了杯茶递给叶鸾，"然后我们再讨论下一步计划。"
叶鸾接过茶杯，脸色仍然苍白如纸："二叔，你刚才在我耳边说的那件事...是真的吗？"
叶培源神色凝重地点点头："我不会在这种事情上开玩笑。那就是我当年退出守护者的真正原因。"
"什么事？"赵时哲敏锐地察觉到叶鸾情绪的变化。
叶鸾和叶培源交换了一个眼神，叶鸾深吸一口气，正准备开口，却被一阵突如其来的喧哗声打断。
茶楼门口，几名荷枪实弹的日本宪兵闯了进来，领头的军官高声喊道："所有人不许动！我们正在搜捕抗日分子！"
四人顿时僵在原地，眼看着日本宪兵开始挨桌检查顾客的证件。
"他们找到这里来了，"小顺子紧张地低语，"怎么办？"
叶培源镇定地啜了一口茶，低声道："后门。"
赵时哲察觉到叶培源的意图，轻轻点头。四人缓缓起身，假装只是去洗手间，向后门方向移动。然而，就在他们即将接近后门时，一名日本宪兵突然喊道：
"站住！你们几个！"
四人心头一震，不约而同地停下脚步。那名宪兵大步走来，锐利的目光在四人脸上扫过，最后停在叶鸾身上。
"你的肩膀在流血，"宪兵用生硬的中文说道，伸手去拉叶鸾，"跟我过来接受检查！"
千钧一发之际，小顺子突然撞翻了一张桌子，茶水菜肴洒了一地，引起一阵混乱。赵时哲抓住机会，一把推开那名宪兵，拉起叶鸾向后门冲去。
"抓住他们！"宪兵大喊，同时拔出手枪。
混乱中，叶培源抓起一把茶壶向宪兵掷去，为赵时哲他们争取了宝贵的几秒钟。四人冲出后门，迅速分散到周围的小巷中。
"去火车站！"叶培源临走前喊道，"我们在那里汇合！"
赵时哲背着叶鸾，与小顺子一起钻入一条狭窄的小巷。身后传来急促的脚步声和喊叫声，日本宪兵已经追了上来。
"我们得甩掉他们..."叶鸾虚弱地说道，"否则会连累叶伯伯..."
赵时哲咬紧牙关，加快脚步："别担心，我们一定能脱身。"
小巷曲折复杂，如同迷宫一般。在小顺子的带领下，三人七拐八绕，终于甩掉了追兵，来到一个相对安全的地方喘息。
"现在怎么办？"小顺子气喘吁吁地问道，"去火车站吗？"
赵时哲摇摇头："日本人一定会在火车站设卡。我们得想个别的法子。"
叶鸾突然从怀中取出那张羊皮地图："二叔临走前告诉我，地图背面有秘密...这可能对我们有所帮助。"
赵时哲将叶鸾轻轻放下，三人仔细查看地图的背面。果然，在昏暗的光线下，可以隐约看到一些几乎透明的符号和文字，那是用特殊墨水写成的隐形字迹。
"这是...一个地址？"小顺子眯着眼睛辨认，"天津卫，法租界，梧桐街18号？"
"如果我没记错，那是一位法国外交官的住所，"叶鸾虽然虚弱，但记忆力惊人，"那位外交官与我二叔有些交情，经常向他购买古董。"
赵时哲当机立断："那我们就去那里。法租界相对安全，日本人不敢轻举妄动。"
此时，远处的天空突然升起一团浓烟，伴随着隐约可闻的爆炸声。那个方向，正是珍宝阁所在之处。
"二叔..."叶鸾担忧地望向远处的烟雾。
"别担心，"赵时哲安慰道，"叶先生是老江湖，一定能脱身。我们现在的任务，是保护好地图和你身上的青铜凤钥。"
叶鸾点点头，强忍泪水。赵时哲重新将她背起，三人沿着小巷继续前行，向法租界方向移动。身后，追兵的喊声时远时近，而前方，梧桐街18号或许能提供暂时的庇护。但更大的危机和谜团，却还在等待着他们......
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