第9章
仿若巨石投入平静湖面，激起千层浪，杨凛、商卓以及孙二狗成功晋升武徒中期的消息，仿若长了翅膀般，迅速传遍小镇每一寸角落，一时间，三人成了街头巷尾热议焦点，众人惊叹、艳羡之声不绝于耳，仿若将他们捧上云端，奉为英雄楷模。可三人尚未来得及从这晋升喜悦中缓过神，好好喘口气，一场仿若汹涌风暴、暗藏无数汹涌波涛的更大风波，便已如乌云压顶，悄然来临。
这日，阳光暖煦，仿若金色纱幔轻柔洒在小镇街巷，杨凛与商卓仿若寻常百姓，穿梭于熙熙攘攘、喧闹嘈杂的集市，正为武馆日常所需采购物品。集市内，叫卖声、讨价还价声交织如潮，此起彼伏，各类货品琳琅满目，仿若五彩斑斓画卷。二人正忙碌挑选，忽然间，周遭人群仿若被一股神秘力量牵引，议论声瞬间转向一个全新焦点，仿若一阵旋风刮过，将 “宗门即将在小镇举行集会” 的重磅消息，吹入众人耳中。
“听闻没？这次宗门集会，那阵仗可大了去了！各宗各派跟约好似的，一股脑全涌咱这小地方，据说来了好些跺跺脚能让地颤三颤的厉害人物，平日里想见一面都难如登天，这回可算能开开眼咯！”
“是啊，奇了怪哉！咱这小镇向来默默无闻，咋就突然被宗门相中，挑作集会之地？也不知到底所为何事，这般大张旗鼓，难不成要出啥惊天动地大事？”
杨凛与商卓闻言，仿若被惊雷击中，瞬间呆立当场，对视一眼，皆从对方眼中瞧出震惊与好奇，仿若两颗被点燃的求知火种，熊熊燃烧。
“杨凛，这宗门集会咋就莫名其妙落到咱小镇头上了？邪门得很呐！” 商卓满脸疑惑，挠挠头，仿若丈二和尚摸不着头脑。
杨凛亦是眉头紧锁，仿若沉思智者，目光凝重，思索良久，缓缓开口：“事出反常必有妖，这事儿指定没那么简单。咱在这瞎琢磨没啥用，先去集会现场瞅瞅，摸清情况再说，说不定能瞧出些端倪。”
二人当下不再迟疑，仿若被神秘力量拉扯，脚步匆匆，朝着集会场所疾奔而去。待临近，放眼望去，只见那宽阔广场仿若沸腾人海，人头攒动，摩肩接踵，各宗门色彩斑斓、绣着奇异图腾的旗帜仿若斑斓云朵，随风烈烈飘扬，猎猎作响，仿若在宣告各自主权。身着各式奇异服饰的宗门弟子仿若忙碌工蚁，穿梭其间，搬挪器具、布置场地，忙碌而有序。空气中，一股仿若实质化的紧张与神秘气息，仿若黏稠迷雾，弥漫开来，令人呼吸都不自觉沉重几分，心头仿若压上巨石，隐隐不安。
杨凛与商卓仿若受惊野兔，小心翼翼，在人群缝隙间艰难穿梭，目光仿若灵动探针，四处探寻，试图捕捉一丝一毫有用信息，揭开这场集会神秘面纱。就在此时，仿若一道突兀惊雷，在身后轰然炸响，一个冰冷且轻蔑的声音，直直刺入二人耳中。
“哼，瞧瞧这是谁？两个不知天高地厚、愣头愣脑的小子，也敢来这淌浑水，凑这热闹？莫不是嫌命长了！”
杨凛闻声回头，只见一男子仿若鹤立鸡群，身姿挺拔修长，面容英俊仿若精心雕琢美玉，可那神情却高傲得仿若俯瞰蝼蚁的神明，正满脸不屑，肆意打量着他们。此人正是宋青，乃另一宗门麾下得意弟子，仗着师门威名与自身不俗天赋，向来眼高于顶，目中无人，仿若世间众人皆入不得他法眼。
“宋青，咱不过是来瞧瞧新鲜，又没碍着你啥事，何必出口伤人，这般咄咄逼人？” 商卓仿若被激怒的公牛，血气上涌，脖子青筋暴起，忍不住回怼，语气满是愤懑。
宋青仿若听到世间最好笑笑话，嘴角一撇，冷笑出声：“就凭你们俩？也配在这儿露头？这集会可是关乎宗门大事，各方势力盘根错节，水深着呢，可不是你们这种无名小卒、微不足道的小角色能随便掺和的，赶紧滚蛋，别自讨没趣！”
杨凛见状，赶忙伸手拉住商卓，暗暗使个眼色，示意他莫要冲动，强压心头怒火，神色平静如水，望向宋青：“大家同为宗门效力，齐聚于此皆因宗门之事，何必闹得这般难堪？冤家宜解不宜结，还望兄台嘴上留情，莫要逼人太甚。”
宋青刚欲发作，仿若被点燃的火药桶，却见一道仿若巍峨高山般的身影缓缓靠近，威压扑面而来，仿若实质化气浪，瞬间将他气焰压下。正是一位宗门长老，吴长老。此人虽年事已高，身躯却依旧挺拔硬朗，仿若擎天之柱，满头银发如雪，梳理整齐，面容冷峻，仿若刀削斧凿，皱纹深陷，仿若藏着无尽岁月智慧，双眸仿若深邃寒潭，幽深得令人心生敬畏，仅仅一眼，便仿若能看穿人心。
“哼，不得无礼！” 吴长老声若洪钟，雄浑嗓音仿若晨钟暮鼓，震得众人耳鼓嗡嗡作响，虽音量不大，却透着不容置疑的威严，仿若帝王金口玉言，令周遭瞬间安静下来。
宋青仿若受惊鹌鹑，瞬间收敛傲慢，恭敬躬身行礼：“吴长老，您来得正好！这俩小子不知好歹，在这儿捣乱，影响咱筹备集会，您可得好好教训教训。”
吴长老仿若未闻宋青告状，目光仿若锐利鹰眼，缓缓扫过杨凛与商卓，眼眸深处，一丝不易察觉的光芒仿若流星划过，转瞬即逝。
“你们是何人？为何现身此处？” 吴长老目光锁定二人，沉声问道，声音仿若九幽地狱传来，令人心头一颤。
杨凛仿若面对考官，不卑不亢，挺直腰杆，朗声道：“长老容禀，我们皆是这小镇本土居民，平日里勤修武道，略有小成。今听闻宗门盛会在小镇举办，深感好奇，特此前来，想见识一番宗门风采，开开眼界，并无他意，若有冒犯之处，还望长老海涵。”
吴长老微微颔首，神色稍缓：“原来如此。不过，此地毕竟是宗门集会要地，诸多事宜机密重大，可不是随意闲逛、看热闹的地儿，莫要误了宗门大事。”
杨凛心头一紧，仿若被寒霜笼罩，暗忖莫非要被驱赶离场，错失探寻真相良机，满心不甘。
却不料吴长老话锋一转：“但既来之，则安之。眼下集会筹备人手紧缺，你们既已到此，想必也是缘分，或许能派上用场。我正需人手帮忙留意各方宗门动向，事无巨细，皆要汇报，你们可愿效劳？”
杨凛与商卓对视一眼，皆从对方眼中瞧出犹豫之色。这活儿看似简单，实则仿若置身风暴眼，稍有差池，便会卷入宗门纷争漩涡，万劫不复，可若拒绝，又恐得罪长老，错失机缘。
吴长老仿若洞悉人心的智者，目光在二人脸上一扫，便看穿心思，缓缓开口：“放心，老夫岂是刻薄寡恩之人？事成之后，必有重赏，功法秘籍、珍稀丹药，皆不在话下，保准不让你们白忙活。”
杨凛闻言，咬咬牙，仿若下定决心的赌徒，拱手道：“长老既信得过我们，晚辈自当效犬马之劳，尽力一试，定不辜负长老厚望！”
吴长老满意一笑，仿若春风拂过湖面，泛起丝丝涟漪，点头道：“好！果决之人，老夫没看错。从现在起，你们便行动起来，务必处处小心，谨言慎行，莫要暴露身份，一旦有任何风吹草动、异常发现，即刻向我汇报，莫要延误，去吧！”
二人领命而去，仿若身负重任的密探，融入人群，目光警惕，开始四处观察。游走间，他们仿若敏锐猎犬，嗅出空气中弥漫的微妙气息，各宗门之间，表面看似一团和气，仿若和睦邻里，笑脸相迎，寒暄客套，实则暗流涌动，仿若平静海面下藏着汹涌波涛，稍有不慎，便会掀起惊涛骇浪，吞噬一切。
“杨凛，我咋总觉着这集会背后，藏着天大窟窿，指不定啥时候就塌下来，把咱都埋咯，心里瘆得慌。” 商卓仿若受惊小鹿，凑近杨凛，压低声音，满脸紧张说道。
杨凛亦是神色凝重，目光警惕扫视四周，低声回应：“别慌，沉住气，这会儿情况不明，咱别轻举妄动，先静观其变，摸清各方底细再说，贸然行事，只会打草惊蛇，惹祸上身。”
话音未落，二人目光仿若被磁石吸引，瞧见不远处角落里，两个宗门的弟子仿若斗鸡，脸红脖子粗，争吵得面红耳赤，唾沫横飞。
“哼，这宝贝明明是咱先发现的，你们这群不要脸的，休想仗着人多抢走！识相的，赶紧滚蛋，别逼咱动手！”
“哟呵，有本事就比划比划，谁拳头大谁有理，看看今儿个到底谁更厉害，能把这宝贝揣走！”
二人仿若嗅到腥味的猫儿，好奇心大起，悄悄靠近，仿若幽灵般隐匿身形，竖起耳朵，想听清争吵缘由。待凑近一听，原来是为了一件不知来历、仿若散发神秘光晕的宝物归属，争得不可开交，双方互不相让，仿若结下血海深仇，空气中火药味浓郁得仿若一点就燃。
杨凛心头一动，仿若被闪电击中，直觉告诉他，这宝物之争或许是揭开集会神秘面纱的关键线索，仿若一把钥匙，能打开那扇通往真相的隐秘大门。
正当二人欲再探听时，仿若被一双双隐匿暗处的眼睛死死盯住，一股仿若实质化的寒意，瞬间从尾椎直窜脑门，头皮发麻。杨凛仿若受惊猎豹，猛然回头，目光如炬，扫视人群，却只见一张张陌生面孔，仿若毫无异样，仿若那股盯视之感，只是错觉，可心头那抹不安，却愈发浓郁，仿若阴霾笼罩。
“商卓，不对劲，咱八成被人盯上了，此地不宜久留，先走为妙！” 杨凛压低声音，神色紧张，拉住商卓，便欲抽身离开。
“那…… 那咋办？万一被逮住咋整？” 商卓仿若惊弓之鸟，声音发颤，脚步慌乱。
“别慌！稳住阵脚，咱装作若无其事，慢慢撤，别露破绽，别跑，越跑越引人注意。” 杨凛仿若领航孤舟的舵手，强装镇定，低声叮嘱，拉着商卓，佯装闲逛，缓缓朝人群外挪步。
可命运仿若故意捉弄，二人刚转身，还未迈出几步，一道修长身影仿若鬼魅，瞬间拦住去路，正是那宋青，仿若阴魂不散，满脸狐疑，仿若看穿二人计谋。
“哟呵，这么着急走？是不是刚发现啥见不得人的事儿，不敢说，想溜之大吉啊？” 宋青双臂抱胸，堵住去路，嘴角挂着冷笑，眼神仿若两把利刃，直刺二人。
杨凛仿若被冤枉的忠臣，神色镇定，不慌不忙解释：“宋青，你莫要血口喷人，我们当真啥都没发现，就是随便瞅瞅，觉着无趣，准备回去，你别在这儿胡搅蛮缠，耽误我们工夫。”
宋青仿若认定二人有鬼，满脸不信：“哼，少在这儿给我装蒜，你俩那点小心思，能瞒得过我？今儿个不说清楚，谁也别想走！”
双方僵持不下，仿若两只对峙公牛，气氛紧张得仿若能挤出水来，一触即发。就在众人目光聚焦，仿若要看一场好戏时，一道仿若洪钟般的呵斥声，仿若天神怒喝，骤然响起。
“都给我住手！成何体统！” 吴长老仿若巍峨高山，缓缓走来，威压仿若实质化潮水，瞬间将剑拔弩张气氛压下，众人仿若鹌鹑遇鹰，瞬间安静。
宋青仿若霜打的茄子，悻悻退到一旁，杨凛与商卓仿若劫后余生，暗松一口气。
“你们俩，跟我来。” 吴长老神色冷峻，抛下一句话，转身便走。二人不敢耽搁，赶忙跟上，仿若犯错孩童，忐忑不安。
吴长老带着二人七拐八绕，仿若穿行迷宫，来到一处安静偏僻角落，仿若与世隔绝，静谧得能听见心跳声。
“说吧，刚到底发现啥了？一五一十说来，别漏半个字，若敢隐瞒，严惩不贷！” 吴长老目光仿若寒星，死死盯着二人，沉声问道。
杨凛犹豫一瞬，仿若权衡利弊的智者，终是咬咬牙，将刚才听到的宝物之争详情，竹筒倒豆子般，全盘托出，不敢有丝毫隐瞒。
吴长老听完，仿若陷入沉思的雕塑，久久不语，眉头紧锁，目光仿若穿透虚空，似在思索其中利害。良久，缓缓开口：“嗯，此事非同小可，背后或许藏着惊天阴谋。你们做得不错，继续去探查，记住，切莫打草惊蛇，低调行事，若遇危险，保命要紧，去吧！”
二人领命而去，仿若怀揣重磅炸弹，满心沉重。出了角落，漫步小镇街巷，一路打听消息，仿若勤劳蜜蜂，不放过任何蛛丝马迹。不知不觉，行至一家酒馆门前。
酒馆内仿若另一个喧嚣世界，人来人往，热闹非凡，酒客们吆五喝六，划拳行令，仿若将世间烦恼皆抛脑后。二人仿若疲惫旅人，寻了个偏僻角落坐下，点了些酒菜，佯装吃喝，目光却在人群中悄然探寻。
“嘿，听闻没？这次宗门集会，闹这么大动静，据说全是为了找一个神秘遗迹，那遗迹藏在咱小镇附近，仿若沉睡巨兽，多年无人知晓，也不知里头藏着啥逆天宝贝。”
“啥遗迹？这般兴师动众，能让各宗各派眼馋成这样，难不成藏着绝世武功秘籍，练成能称霸武林，或者堆满珍稀法宝，随便一件拿出来，都能富可敌国？”
“谁知道呢！反正我听说，为了这遗迹，各宗门都红了眼，暗中较劲，争着抢着要找入口，一旦找到，那可就发大财咯！”
杨凛与商卓闻言，仿若被重锤击中，心中大惊，对视一眼，皆从对方眼中瞧出震惊与决然。
恰在此时，一个身着破旧长袍、仿若落魄乞丐的男子，仿若幽灵般，悄然坐在二人身旁，咧嘴一笑，露出一口黄牙：“二位小哥，瞧你们对这宗门集会兴致颇高啊，是在探寻啥机密事儿？”
杨凛仿若受惊刺猬，瞬间警惕，目光仿若利刃，死死盯着男子：“你是谁？为何无故搭话？”
男子仿若无害老猫，嘿嘿一笑，摆摆手：“别紧张，别紧张，我叫刘三，就是个闲散江湖人，平日里四处游荡，消息灵通着呢，知晓不少江湖隐秘，说不定能帮到二位。”
二人仿若面对江湖骗子，半信半疑，满脸戒备。
刘三仿若看穿二人心思，压低声音，神秘兮兮道：“我这儿可有独家消息，不过嘛，这江湖规矩，消息可不能白给，得有点报酬，您二位懂的。”
杨凛无奈，暗忖死马当作活马医，伸手入怀，掏出几锭银两，递向刘三：“说吧，若消息属实，好处少不了你的。”
刘三一把接过银两，仿若饿狼扑食，迅速揣入怀中，凑近二人，声音低得仿若蚊蝇嗡鸣：“我可听说，那神秘遗迹，就在小镇外一座废弃古宅里，仿若隐匿黑洞，吞噬一切踪迹。眼下各宗门跟无头苍蝇似的，都在暗中摸索入口，谁先找到，谁就能占尽先机，发一笔横财，二位可要抓紧咯！”
二人对视一眼，仿若觅得宝藏路径，心中有了计较。当下谢过刘三，匆匆离开酒馆，仿若奔向宝藏的冒险者，朝着小镇外那座废弃古宅大步而去，仿若被神秘力量拉扯，浑然不知，一场仿若灭顶之灾的更大危机，仿若乌云压顶，悄然在前方蛰伏，等待吞噬二人……