第1章
上京冬日少雪，然而今年这场大雪，却已是连绵下了三日。
沈秋辞身披一件艳红色火狐皮大氅，在雪地中缓缓前行。
半道上，她听见路边有小厮在议论：
“丹阳侯府出事了！那个回娘家养了两年病的主母，怕是活不得了！”
“你是说从楼台上跌下来，瘫痪得浑身上下只剩下眼睛能动的那位？”
“除了她还能有谁？”
“我刚亲眼瞧见侯府的下人置办了丧幡纸钱，想她命数也是到头了。”
“到时沈家满门死绝，那世子可不要吃了绝户？”
寒风卷着刺骨的雪片子，如刀割般往沈秋辞的脖颈里钻，
她拢紧了披风，脚步不由加快了些。
一路行至丹阳侯府门前，
沈秋辞停下脚步，仰头凝视着门头高悬的灿金匾额，旋而冷着声音吩咐婢子夏裳，
“去叩门。”
“嘭嘭嘭。”
急促的敲门声响起，不多时，沉重的红木门缓缓启开。
冒出头的家丁一副懒散模样，手中正摆弄着丧幡，
却在抬眼与沈秋辞的目光撞上后，怛然失色，
“大、大娘子！？您怎么......”
怎么会！大娘子瘫痪卧床两年，不是已经到了油尽灯枯的地步了吗？
可如今眼前人容光绝世，
一袭红氅加身，乌发盘出精致的高椎髻，
鬓边偶有几缕发丝垂下，更衬得瓷肌胜雪，哪里看得出半分病态？
尤是那双深棕色的凤眼，隐匿了往日怯懦，竟是裹挟着几分锐气，直勾勾地盯着他看。
那眼神冷到了骨子里，压迫感十足，看得人心里发怵。
他不由自主地连连后退，最终一个踉跄，摔倒在雪地里。
沈秋辞瞧他吓得脸色煞白，不觉有些可笑。
“世子呢？”
“和、和薛小娘去了江月楼吃酒......”
沈秋辞目视前方，再不多看他一眼，只冷着声音吩咐道：
“去告诉他，我回来了。”
如今她既顶替了长姐的身份回来，
那么这侯府上下，就再别指望能有一日消停日子过！
待家丁连滚带爬地跑远后，听夏裳低声道：
“二姑娘，外头天寒地冻，咱们还是回房候着吧？”
沈秋辞默然颔首，跟着夏裳的指引，朝着长姐昔日在侯府所居——碧玺堂走去。
这一路上，侯府的下人们见到她，都慌得跟见着了鬼似的。
那些原本拿着丧物准备布置灵堂的婢子们，更是呆立在原地，看着沈秋辞稳健的步伐，窃窃私语起来：
“明明京城有名的郎中会诊后，都说大娘子命不久矣，活不过两日了，世子爷这才让咱们赶紧准备后事。”
“她在病榻上躺了两年动都动不得，如今怎么会跟个没事人一样？”
“那这后事......咱们还要不要准备？”
这些议论声随风卷入沈秋辞耳中，刺耳得紧。
她深吸一口气，双手不由攥紧了拳，隐忍着并未发作。
到了碧玺堂，
此地俨然已被收拾成了半个灵堂，一应家具上也都沾满了灰尘，沈秋辞便叫夏裳传了下人来收拾。
等一通忙碌过后，沈秋辞从房中出来时，碧玺堂已经见不着下人的踪影了。
瞧着那些白事的装点，虽已收拾干净，但门前的积雪仍被踩得乱七八糟，并无清扫的痕迹，
就连厅中的黄梨木桌上，也蒙着一层浅浅的灰。
她用指腹刮起些许薄灰，在指尖搓了搓，而后问夏裳，
“这便是他们收拾的？”
夏裳此刻正拿着抹布擦拭着桌椅，
“府中下人贯是这样。自大姑娘小产，老夫人和世子对她的态度冷了后，下人们就开始怠慢起来。”
听她口吻，像是对这情况早已见怪不怪了，
“大姑娘性子柔善不愿惹事，总一味隐忍着，这一来二去，她们便愈发没了规矩。”
沈秋辞拦下夏裳洒扫的动作，又问：
“从前长姐房中，一共多少人伺候？”
“十二人。”夏裳回道：
“管事的是刘嬷嬷，她是老夫人派来伺候大姑娘的。听说她从前是一直在老夫人身边侍奉，深得老夫人喜爱，因此大姑娘对她更是半句也不敢指责。”
沈秋辞伸手靠近炭盆烤了烤火，不动声色地说：
“你去把她们都叫过来。”
夏裳领命而去，然而却足足传唤了两次，才将人给叫齐。
沈秋辞放眼望去，为首站着的老嬷嬷生得膀大腰圆，行为举止更颇显懒散，
她入内后也不请安，打了个哈欠便问沈秋辞，
“大娘子有何吩咐？”
沈秋辞低眉瞥了一眼桌上的浮灰，淡声道：
“你自个儿瞧。”
怎料刘嬷嬷只是心不在焉地瞟了一眼，便随口道：
“这天凉了房中要升炭盆，难免会有些扬灰落上去，您若是瞧着碍眼，自个儿抹了不就得了？”
说完，又小声嘀咕了一句，
“从前不一直都是这样？怎么得了场病回来还愈发矫情起来......”
沈秋辞的脸色旋即阴沉下来，
“你的活叫我来做，真是难为了侯府把你养得黑黑胖胖的。”
话落，她用手指的关节轻轻叩击着桌面，
“过来，擦干净。”
刘嬷嬷仗着有老夫人撑腰，自然有恃无恐，仍是敷衍地说：
“奴婢手上生了冻疮，冬日里更是碰不得凉水。还请大娘子体谅。”
沈秋辞听了这话，只觉得好笑。
她眸底散出几分不易察觉的阴鸷，
“刘嬷嬷说得对。”
说着缓缓抬头，眉目含笑地看着刘嬷嬷，
“我身为当家主母，统领全家，自该对下人有所体谅。”
她瞥一眼身旁燃得正旺的炭盆，
“你来，让我瞧瞧你手上的伤......”
“前些日子刚好得了上好的伤药，可为你治疗治疗，减缓伤痛。”
刘嬷嬷闻言得意地扬起粗眉，仿佛拿捏了沈秋辞是一件特别得脸的事儿，
她一边挤眉弄眼地向其他吓人炫耀着，一边大摇大摆地走到沈秋辞面前，将手掌摊开伸过去。
然而下一刻，
却见沈秋辞擒住了她的手腕，
以迅雷之势拿起了一旁炭盆里放着的火钳子，对着她的掌心狠狠地烫了下去！
“滋啦”
随缕缕烟气腾起，一股焦糊味瞬间弥漫开来。
下人们吓得惊恐尖叫，刘嬷嬷更是痛得面容扭曲，歇斯底里地哀嚎起来。
她拼命想要挣脱沈秋辞的束缚，
却料不到，
眼前这个看似弱不禁风的女子，也不知哪里来得这样大的力道，
便是她用尽了全力，也挣脱不出分毫。
直到她掌心的肉被烫得几乎熟透，沈秋辞这才甩开她的手，
“现在你的冻疮好了，方便擦桌子了。”
说罢，她将火钳子重新插入炭盆中，漫不经心地拨弄着，
“夏裳，把抹布给她。”
刘嬷嬷看着自己掌心那块，被烤焦得连掌纹都消失不见的肉，疼得涕泗横流，声嘶力竭地吼道：
“你......你竟然敢如此对我！你给我等着！等老夫人回来了，我一定要将此事告诉老夫人，让她替我做主！”
“哦？”
沈秋辞顺手用火钳子捏起了一块烧得发红的碳，
“那你不妨猜猜看，究竟是老夫人回来得快，还是......”
她轻拂一口气，令碳燃得更旺了些，旋而目光转向刘嬷嬷，脸上笑意更甚，
“还是我把你身上的皮肉，一寸、一寸都烫熟烫烂，来得更快？”
话落，见刘嬷嬷满面惊惶，沈秋辞忽而发作，
她猛地将火钳子丢到了刘嬷嬷足边，敛正容色，厉声喝道：
“擦！”