第1章
大楚朝
承安八年，四月初六，黄道吉日，宫中大选。
这是承安帝萧砺，登基八年以来第三次大选，他今年二十六。
登基第一年，朝廷诸事忙碌，他没顾得上，所以第二年才第一次大选，第五年是第二次选秀。本来，承安帝对女色也并不上心，只是繁衍后嗣而已。
先前，各州省总督府邸直隶衙门已筛选过一轮，再由宫中细选两轮，如今只余下五十六人。选秀在承乾宫的宜兰殿举行，承乾宫位处东六宫之一，离皇上所在的乾坤宫最近。
所有符合条件的秀女都在宜兰殿偏殿排队等候着，四人一组，很快就会轮到她们，先前已经有两位嬷嬷教过她们请安和回话的规矩。
漫长的等待让很多人焦心，有的人坐在偏殿里；有的人站着，不时探头想知道外头的情况；还有几人聚在一起窃窃私语。
“那个是裴谨言，我在平郡王府的赏花宴上见过她。”
“她一来，咱们也不用选了吧？放眼望去，她也太鹤立鸡群了。”
“她都十八了还没有亲事，原来就是为了参加选秀。”
“不能吧？听说是挑花眼了，准备要议亲的，但选秀开始了，不得不来。裴家可是世代纯臣，高门清贵。”
“第九组准备。”一个太监在门口喊道。这些窃窃私语的声音才平息下来。
裴谨言始终保持安静，前世，她虽然当了十几年阿飘，但跟她同一批参选的秀女，她还是记得几个的，包括以后她们会有什么样的遭遇和下场。
重生后，她又回到了裴府，依旧是裴府大小姐裴谨言，她的家族算是新晋世家，祖父裴郑义是三朝老臣，两朝帝师，内阁大学士，当朝首辅，人称裴阁老，父亲裴青云是广陵侯。
十五年前，一场对西疆外蛮夷的大战中，裴青云率领三万大军打赢了蛮夷的十万大军，九死一生，双下肢重伤，伤愈之后瘸了一条腿，回京之后待了几年又去西疆戍守边疆，他只带了夫人唐氏，儿女都留在京中，由裴郑义和马氏这对祖父祖母教导照顾。
广陵侯这个爵位，先帝册封的时候要给世袭侯爵位，作为阁老的裴郑义拒绝了，认为这样会让后代子孙变得不思进取，先帝很是佩服裴阁老，于是改成了世袭三代始降爵。
因此，裴青云还有一个绰号叫跛脚侯爷，是威震西疆的名将。至于广陵侯夫人唐氏，是辅国公府唐家的嫡出小姐。
所以，这届秀女中，裴谨言的身份最高，阁老的嫡孙女，侯爷的嫡长女。不过，裴府家规森严，裴郑义定了家规，子孙不得纳妾，只有嫡出，没有庶出，裴谨言这一辈里只有她一个姑娘。
“最后一组准备。”禀礼太监在门口提醒。
裴谨言的思绪又拉回来了，她就是最后一组的，跟她同组的还有三个。
她们四人已经站在宜兰殿正殿侧门，等会儿就要从这个月洞门进去，面前是一道门帘，门口站着一个宫女，等她掀起帘子，她们就要进去行礼。
裴谨言这组四个人，她是第二个，身后两位秀女用帕子捂着胸口，有些紧张，但她却一点都不紧张，反而觉得像梦境一般，她用力握拳，眼眸垂下，尽量克制自己的情绪。历经这么多年，她又要见到御座上那个人了。
宫女撩起门帘，她们四人依次而入。
同时，一名太监拿着名册朗声读道：“御史大夫路培辛之女，路嘉敏，年十七；广陵侯裴青云之女，裴谨言，年十八；同昌伯乔牧之女，乔玉，年十六；按察司知事洪诏之女，洪嫣，年十五。”
话音刚落，四女齐齐跪下行大礼，“臣女参见皇上，万岁万岁万万岁，太后千岁千岁千千岁，皇后千岁千岁千千岁。”
虽然之前，大家都练习过，但声音还是参差不齐，有点尴尬，四个姑娘起来之后就心里打鼓，脸上羞涩红润。
东太后廖氏笑着点头，“都起来吧，看着这些年轻的小姑娘，我就高兴。”她先扫了一眼，随后目光就落在裴谨言身上。
昨天，她拿到名单的时候就跟身边的廖嬷嬷说过，想不到裴阁老的孙女竟然也来参选，可惜了，若是这孩子早出生几年，兴许如今的皇后就该换人了。
皇后程氏也在座位上看了这四位姑娘，裴谨言尤其出挑，如今后宫之中，兰妃、丽妃都很受宠，是她的心头大患，正好想找个貌美聪慧家世高的分一分宠，这不，眼下就来了一个。
“母后，臣妾看这四个都不错。”皇后笑着说。
东太后看向皇上，“皇上觉得如何？”
今天，裴谨言穿得清爽简单，一件交领月白色绸缎上衣，衣襟是苏绣祥云暗纹，一条月白色缎面裙，上头绣的是浅紫色碎花纷飞暗纹，外罩一件对襟蝉翼纱外衫，清新淡雅，她梳着灵蛇髻，并无钗、步摇装饰点缀，鬓边只簪了一朵纱绢作的栩栩如生的梨花。
她就这么俏生生站在殿中，清丽无双，淡雅出尘，似飘然欲飞的仙子。五官精致，眉目如画，鼻梁挺拔，肤如凝脂白皙透亮，一双桃花眼黑白分明，像是山涧泉水冲刷过的黑白玉石，又似一汪幽幽深潭，好像多看一眼就会沉溺其中。
萧砺看过很多美人，这会儿也免不了呼吸一滞，眼底闪过一丝惊艳，不过他面上掩饰得很好，表情淡淡的，似乎不感兴趣。
“已经选了几个了？”萧砺揉了揉眉心。
“禀皇上，已经选了九个了。”皇后微笑回话。
东太后笑道：“后宫人太少了，这四个是最后一组，又都不错，索性全都留下吧？”
正当皇上打算点头同意时，又一声“西太后娘娘驾到”的声音传来。
皇上眉头微蹙，显然是不喜欢。皇后也垂下眼眸。
裴谨言等四人都不敢有动作。
西太后孙氏，一张脸保养得宜，虽四十多了，看起来却像三十，除去眼角细纹可以看出些许年龄，仍旧是位美人。这位是皇上的生母，当年，先皇的宠妃，先皇驾崩，新皇登基，她被册封为西太后，原先的皇后就被册封为皇太后，为了区分，众人才以东、西称呼。
其实，皇上跟东太后更为亲密，因为皇上五岁的时候就被抱给东太后养在身边。
“既然是殿选，就应该慎重，不能四个全留下。既然已经选了九个，这最后一组再选两个即可。”西太后不赞同东太后的说法。
皇后不敢插话。皇上心中不满，因为这些年，两宫太后一直面和心不和。东太后说的，西太后一定会唱反调。
东太后只是淡淡笑着，看都没看西太后一眼。
“敢问母妃，您想选哪两个？”皇上转头问西太后。